从“保护者”到“暴君”：乔治三世在北美殖民地的形象蜕变

从即位登基到独立战争爆发，英王乔治三世在北美殖民地的形象一落千丈。1763年，殖民地居民们为国王乔治三世致祝辞，称颂其为世界上“前所未有的自由保护者”。到了1776年，殖民地居民却认为“英国国王是个暴君，许多人相信英国政府正密谋要控制他们”。乔治三世的形象为何会出现如此大的逆转？北美殖民地人民对乔治三世的指责究竟符不符合事实？报纸、小册子等印刷品在其中起到了什么样的作用？探讨这些问题，有助于加深我们对美国奠基时代的了解。
革命前夕的北美印刷品
除去1690年创刊和停刊的一小张单面印刷的《社会时事》，各殖民地第一份正规报纸是1704年创办的四页双栏折叠式的《波士顿时事通讯》。不久，纽约、马里兰、南卡罗来纳、罗德岛和弗吉尼亚都有了当地的报纸。在乔治三世登基前几年，新闻业出现了第二次飞跃。1755年，纽黑文创办了《新闻报》。10年间，北卡罗莱纳、新罕布什尔、佐治亚都有了从事提供国内外新闻、小品文和杂谈的印刷商。在1765年有关印花税法存废的争论如火如荼之际，各殖民地出版的报达23种，除特拉华和新泽西以外，每个殖民地都有一种或一种以上的报纸。 到1775年，在大陆的各殖民地发行的报纸总计有38种之多，在这些报纸上辟有刊登以书信、政府文件、发言摘要，以及布道文等形式出现的观点与反驳的专栏，带有猛烈抨击性的言论——“不但经常刊登在独版的大字体布告栏目中，有时也用三号或四号的小字号来发表长达数千字的评论。
”
随着报纸的政治色彩越来越浓，其中不乏有鼓动革命、支持独立的声音，这显然不是伦敦希望看到的局面。1770年，英国殖民大臣抱怨殖民地政府未能惩处“煽动性和诽谤性的出版物”。马萨诸塞的总督参事会答复说，它在宪法范围内实际上已比英国的上院取得了更多的成就。“为什么不责备英国上院……在国内不禁止煽动性和诽谤性的出版物呢？如果我们有什么过错的话，那么英国和我们这儿是50：1。”