在全球化时代重归研究视野：帝国研究为什么忽然盛行？(3)

最近几十年来，无视帝国的态度发生了改观。帝国研究重新回归人们的视野，大批分量极重的著作、研讨会以及大众媒体宣传都说明了这一点。从学术的角度看，至少在英语世界中，迈克尔·多伊尔的《帝国》（1986）可谓这股热潮的开端。随后是保罗·肯尼迪广受赞誉的畅销著作《大国的兴衰》（1988），这本书简要刻画了欧洲的伟大帝国，讨论了其兴衰背后的成因。而爱德华·吉本式的书名不仅没有使读者退却，更没有辜负肯尼迪试图为当代社会寻找历史教训的苦心，尤其是对于今天的美国人。
怀有相似目的的还有尼尔·弗格森的《帝国》（2004），其英文副书名直译为“不列颠如何创造现代世界”，这本书在学术界广受欢迎，弗格森极具野心地在英国与现代全球化之间寻找关联（“英式全球化”），这是他苦心研究之后得出的观点。戴维·阿伯内西为学生和专家们撰写了关于欧洲海外帝国的综述性专著《全球统治的动力学》（2000）；多米尼克·列文（2001）则专注于俄罗斯研究，为这个内陆帝国完成了《帝国：俄罗斯帝国及其竞争对手》（2001）。珍·波本克和弗雷德里克·库伯还出版了他们全球化视野下的帝国研究新著《世界帝国两千年》（2010）。

《世界帝国两千年：一部关于权力政治的全球史》，珍·波本克(Jane Burbank)、弗雷德里克·库伯(Frederick Cooper)著，冯奕达译，八旗文化2015年10月版。
大家都认同，“帝国”一词自20世纪初就带有负面内涵，并在二战后反殖民主义的浪潮中达到巅峰。今天没人会为帝国辩护，至少不会像过去存在那么多传统帝国的拥趸。今天，即使有帝国出现，也没人敢为其辩护。即使存在所谓“美利坚帝国”的说法，也只流行于美国对外政策的反对者之间，当然更不可能有人鼓吹所谓的美利坚帝国主义。
但是，如果帝国真如想象的那么糟，在今天的话语体系中也很难想象有人或国家试图尝试建立帝国，而帝国研究为什么忽然盛行？关于帝国的专著和研讨会亦如雨后春笋？帝国研究热潮背后的真正原因是什么？