在全球化时代重归研究视野：帝国研究为什么忽然盛行？(4)

奥斯曼帝国，后宫中的妃子在喝咖啡。
这背后的原因众多，最重要的当属“全球化”。帝国，至少作为反思的对象，已经重新回到讨论的中心，因为维持帝国运转的许多要素正是我们今天所急需的。我们是否期待“多元文化主义”，让一个国家中的信仰与生活方式不同的人能和谐共处？帝国从定义上就包含了多元文化。
我们是否正面临全球人口流动，各地出现大量由少数族裔组成的所谓“离散”群体？人口迁徙就是帝国建立的原因之一，而帝国的存在反过来又造成了大规模人口迁徙。民族国家内部的紧张关系，甚至不时爆发的危机，是否为金融、工业、人口和思想的跨民族活动的结果？帝国不仅是“多民族的”，而且是“超越民族的”。帝国出现在民族国家之前，或许在将来会再次取代民族国家。
总之，帝国是反省当今迫切的政治议题的一面镜子，甚至是新的世界秩序诞生之前的阵痛。无论我们朝何方前进，似乎都要遭遇这些难题和境况，而历史上的帝国就是先例。
帝国研究的热情来自关于“美利坚帝国”的讨论吗？
有人认为，欧盟可以算作今天的哈布斯堡王朝或神圣罗马帝国。这种说法的背后，正如人们出于怀旧情绪，称赞奥斯曼帝国的米勒特制度可以为今天的多元社会所借鉴，或19世纪英国强权统治下的承平岁月让人觉得安稳。但今天的人们其实无法理解帝国的很多做法。史蒂芬·霍威并不拥护帝国，然而他认为“至少部分现代帝国，如大英帝国、法兰西、奥匈帝国、俄罗斯帝国甚至奥斯曼帝国，有很多被人遗忘的可贵品质。帝国为臣民提供了稳定、安全和法律保障。帝国试图约束或超越潜在的蛮族部落，以及内部的宗教冲突。统治阶层中的贵族，比起后来更加民主的体制中的领导者，更信奉自由、人性和普世的价值观”。