杜维沫：《金瓶梅》常谈

《金瓶梅》的成书时期，一般认为在明代万历年间。
从我国小说艺术发展的历史看，它是第一部以社会现实生活为题材的白话长篇小说，是宋元以来描摹世态人情的话本小说所取得的艺术成就之继承与发展。
它以淋漓尽致的笔墨，真实生动地描绘出晚明社会惊人的腐朽与黑暗，它所取得的新的艺术成就，对后世写世态人情的白话长篇小说如《玉娇梨》、《好逑传》、《平山冷燕》、《宛如约》、《林兰香》、《春柳莺》、《吴江雪》、《金云翘传》、《醒世姻缘传》、《红楼梦》、《岐路灯》以及讽刺小说《儒林外史》、狭邪小说《青楼梦》等等，都有着明显和深刻的影响。
它在我国小说艺术演进中所居的重要地位以及所起的承先启后的关键作用，早已是被公认的事实了。
因文献不足，新的资料尚待发现，我们暂时无法确指《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生究竟为谁。
但我们知道，明代中后叶是我国白话短篇与长篇小说创作大繁荣的时期，也是白话短篇与长篇小说写作技巧发展成熟的时期。

《插图本中国文学史》
在这一时期内，有许多优秀的短篇与长篇小说作家都正努力摆脱对民间故事传说与流传话本文字之依傍，显露出他们自己独立创作的才能，如郑振铎先生在《插图本中国文学史》中论及《西游记》和《封神演义》的创作情况时所说的：
“《大典》本《西游记》未脱民间原始传说的面目。吴氏(吴承恩)之作则为出于文人学士之手的伟大创作。其一枯瘠无味，其一则丰腴多趣。其间的不同，正若嘉靖本《水浒传》之于罗氏(罗贯中)原本。”
“《西游记》等作，原有所本，而许仲琳的《封神传》则虽亦有所本，却完全是自己的创作，自己的骨架，并无多大承袭旧文之处。我们将许氏的《封神传》与元刊的《武王伐纣书》一对读，则知许氏之采用旧文的事迹处，实寥寥无几。”
所以我们可以说，明代中后叶实际上是白话短篇与长篇小说作家成批出现的时期，作为主要取材于社会现实生活的、由作家个人独立创作的《金瓶梅》在这个时期较晚的时候产生，并非奇怪的事情，而是我国小说艺术本身发展规律的自然结果。
《金瓶梅》初刻本《金瓶梅词话》借用《水浒传》中武松与潘金莲的故事作为全书故事的开场，这应是作者仍拘于当时长篇小说创作多依傍原有话本故事的习惯。