孤独如何重塑大脑

诺伊迈尔三号极地站位于南极洲无情的埃克斯特伦冰架边缘附近。在冬季，当温度可能降至零下50摄氏度以下，风速可以攀升到每小时100公里以上时，没有人可以进出。它的隔离对于在那里进行的气象，大气和地球物理科学实验至关重要，这些实验由少数科学家在冬季为空间站工作并忍受其寒冷的孤独。
但几年前，该站也成为研究孤独本身的场所。德国的一个科学家团队想看看社会孤立和环境单调是否标志着人们在南极停留时间的大脑。在诺伊迈尔三号站工作了14个月的八名探险者同意在任务前后对他们的大脑进行扫描，并在逗留期间监测他们的大脑化学和认知表现。（第九名机组人员也参加了比赛，但由于医疗原因无法对他们的大脑进行扫描。
正如研究人员在2019年所描述的，与对照组相比，社交孤立的团队前额叶皮层的体积减少了。前额叶皮层位于大脑前部，前额后方，主要负责决策和解决问题。他们还具有较低水平的脑源性神经营养因子，这是一种培养大脑神经细胞发育和存活的蛋白质。在该队从南极返回后，这种减少至少持续了一个半月。
目前还不确定这其中有多少纯粹是由于体验的社会孤立。但结果与最近研究的证据一致，即慢性孤独会显着改变大脑，只会使问题恶化。
神经科学表明，孤独并不一定是由于缺乏与他人见面的机会或对社交互动的恐惧。相反，我们大脑中的回路和行为的变化会让我们陷入第22条军规的境地：虽然我们希望与他人建立联系，但我们认为他们不可靠，评判和不友好。因此，我们保持距离，有意识或无意识地拒绝潜在的联系机会。
孤独可能很难凭经验研究，因为它完全是主观的。社会孤立是一种相关的条件，是不同的——它是衡量一个人关系少的客观衡量标准。孤独的经历必须自我报告，尽管研究人员已经开发了加州大学洛杉矶分校孤独量表等工具来帮助评估个人情感的深度。
从这些工作中，很明显，孤独在全球造成的身心伤害是巨大的。在一项调查中，22%的美国人和23%的英国人表示他们总是或经常感到孤独。那是在大流行之前。截至2020年10月，36%的美国人报告“严重孤独”