孤独如何重塑大脑(4)

一种深深的、不舒服的渴望

然而，尽管孤独的人可能会觉得与他人的相遇不舒服和没有回报，但他们似乎仍然渴望联系。已故的芝加哥大学神经科学家约翰·卡乔波（John Cacioppo）的研究为他赢得了“孤独博士”的绰号，他假设孤独是一种进化的适应，类似于饥饿，表明我们的生活中出了问题。正如饥饿促使我们寻找食物一样，孤独应该驱使我们寻求与他人的联系。对于我们在非洲大草原上的祖先来说，他们的生存可能取决于与一个群体的联系，这种社会冲动可能是生死攸关的问题。
已故神经科学家约翰·卡乔波（John Cacioppo）认为，孤独可能是一种进化的适应。正如饥饿感促使我们进食一样，孤独感可能驱使我们寻求社会接触。
罗伯特·科兹洛夫
最近的大脑成像数据支持这样一种观点，即孤独深深植根于我们的心灵。在一项研究中，剑桥大学神经科学研究助理利维亚·托莫娃（Livia Tomova）和她的同事要求40人禁食10小时，然后在他们看令人垂涎的食物图片时扫描他们的大脑。随后，同样的志愿者不得不独自度过10个小时 - 没有电话，电子邮件甚至小说作为联系的替代品。然后他们进行了第二次脑部扫描，这次是在看一群快乐的朋友的照片时。当科学家比较这些人的脑部扫描时，他们饥饿和感到孤独时的大脑激活模式非常相似。
对托莫娃来说，这个实验强调了一个关于孤独的重要事实：如果仅仅10个小时没有社交接触就足以引发与被剥夺食物基本相同的神经信号，“它突出了我们与他人联系的需求是多么基本，”她说。

更大的大脑和更多的朋友

最近的研究似乎也证实了一种名为社会大脑假说的进化理论，该理论提出忙碌的社交生活与更大的大脑有关。这个想法起源于一个关于大脑如何通过进化而变化的理论，但更大的大脑尺寸似乎也直接来自生活经历。一般来说，圈养中的非人灵长类动物生活在更大的社会群体中或与更多的笼子伙伴共享空间，它们的大脑更大。更具体地说，灵长类动物的前额叶皮层中有更多的灰质。
研究表明，人类并没有太大的不同。2022 年的一项研究发现，老年人孤独的人大脑的某些部分经常萎缩，包括处理情绪的丘脑和记忆中心海马体。作者认为，这些变化可能有助于解释孤独与痴呆之间的联系。
当然，关于所有这些发现的先有鸡还是先有蛋的问题是：大脑的差异是否使我们容易感到孤独，还是孤独会重新连接和缩小大脑？根据Bzdok的说法，目前还无法解决这个难题。然而，他认为，因果关系可能是双向的。