孤独如何重塑大脑(2)

偏远的诺伊迈尔III极地研究站是一项实验的场所，该实验研究参与者在南极洲隔离14个月时大脑如何变化。
但孤独不仅会让人感觉不好：它会损害我们的健康。它可能导致高血压、中风和心脏病。它还可以使2型糖尿病的风险增加一倍，并将痴呆的可能性提高40%。因此，长期孤独的人往往比那些感觉不那么孤立的人有83%的死亡风险。
组织和政府经常试图通过鼓励人们更多地外出以及建立爱好俱乐部、社区花园和手工艺团体来帮助缓解孤独感。然而，正如神经科学所表明的那样，摆脱孤独并不总是那么简单。

对拒绝的偏见

几年前，当德国和以色列的神经科学家开始调查孤独时，他们希望发现孤独的神经基础与社交焦虑的神经基础相似，并涉及杏仁核。杏仁核通常被称为大脑的恐惧中心，当我们面对从蛇到其他人类等我们害怕的事物时，它往往会激活。“我们认为，‘社交焦虑与杏仁核活动增加有关，所以孤独的人也应该如此，’”研究团队成员、德国波恩大学博士生贾娜·利伯茨（Jana Lieberz）说。
然而，该团队在 2022 年发表的一项研究表明，尽管威胁性的社交场合会引发患有社交焦虑症的人的更多杏仁核活动，但它们对孤独的人没有这种影响。同样，患有社交焦虑的人大脑奖励部分的活动减少了，而对于孤独的人来说，情况似乎并非如此。
“社交焦虑的核心特征在孤独中并不明显，”利伯兹说。她说，这些结果表明，仅仅通过告诉孤独的人出去多社交（你可以用暴露来治疗蛇的恐惧症）来治疗孤独感往往行不通，因为它无法解决孤独的根本原因。事实上，最近的一项分析证实，简单地让孤独的人更容易接触到潜在的朋友对主观孤独感没有影响。
孤独的问题似乎在于它偏向了我们的思维。在行为研究中，孤独的人在120毫秒内就能发现负面的社会信号，比如拒绝的图像——是人际关系令人满意的人的两倍，眨眼所需的时间不到一半。孤独的人也喜欢离陌生人更远，不太信任别人，不喜欢身体接触。
这可能就是为什么孤独者的情绪健康经常遵循“螺旋式下降”的原因，麦吉尔大学跨学科研究员Danilo Bzdok说，他有神经科学和机器学习的背景。“他们最终往往会对他们收到的任何信息——面部表情、发短信等等——产生更负面的影响，这会让他们更深地陷入这个孤独的深渊。