冬至、圣诞、传统与国运(2)

虽然欧洲北部可能最早有人庆祝冬至，但没留下文字记录。
从已知的文字记载看，中国人定出冬至这个节日略早于罗马人
。据传说，冬至是周公测定的，在春秋时代（前770—前476）已被重视。但是冬至作为节日则始于东汉(25—220年) 。《后汉书》（作于南朝宋代）记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”
可见东西两大帝国对冬至节的庆祝方法颇为不同：在中国，皇帝敬天祭祖，安身静体，百官不听政事；在罗马，人们连续几天饮酒作乐，祭拜众神。
圣诞节的演变
由于欧洲绝大多数人口在公元五至十世纪信奉了基督教，十一至十五世纪欧洲的基督教分为使用拉丁文的罗马教会即“天主教”（Catholic Church）和使用希腊文、阿拉伯文或斯拉夫语言的东正教（Orthodox Church）。
十六世纪，罗马教会统辖的北方地区出现了宗教改革运动，形成了“新教”或“抗议教”(Protestant Church）。十六至二十世纪间，各教派的欧洲基督教徒在全球各地建立了殖民地和势力范围，并大力传播基督教，所以基督教（包括天主教、新教、东正教，以及埃塞俄比亚、埃及、亚美尼亚等地独立于以上三个大教派的小教派）现在是全世界信徒最多也最为强势的宗教。
一百多年来，圣诞节已经从欧美人的宗教节日转化为一个兼有宗教、文化与商业性质的世界性文化现象。然而大部分参与庆祝圣诞节的人（不论是否信奉基督教）都未必清楚圣诞节的历史。
基督教《新约》的四部福音书都说耶稣大约两千年前出生在巴勒斯坦的伯利恒（Bethlehem），没有一处提到是哪一天或什么季节。公元三世纪，有少数罗马帝国境内的基督教徒开始庆祝耶稣的诞辰，并把这一天定在冬至。公元四世纪末，罗马帝国定基督教为国教时，圣诞节还不是教会规定的节日；许多转奉基督教不久的罗马人仍然在冬至之后的几天聚集狂欢, 祭拜众神，包括罗马的农神（Saturn）和源自波斯的光明神（Mithra）。当时的基督教会为了消除罗马人多神崇拜的旧习俗，特意把冬至后数日即罗马历的12月25日定为耶稣的诞辰。这样，罗马人就可以在那几天继续欢乐庆祝而不拜祭异教神灵。也就是说，
基督教用圣诞节替代了冬至节
。
公元六世纪时，罗马教会对耶稣诞生的年份做了计算，把它定做主后（Anno Domini）1年，这就是我们今天使用的“公元”（Common Era）纪年的宗教来源。但是后来的学者们比照《新约圣经》的记载、犹太人的记载以及希腊-罗马史料之后，认为这个计算有四至六年的误差；耶稣应该是生于公元前4至6年而非公元1年。