冬至、圣诞、传统与国运(3)

在基督教两千年的历史中，圣诞节的宗教意义有过几次变更，圣诞节的庆祝方式也因为地域和民间传统的不同而有别。十七世纪时，清教徒为了反对饮酒狂欢而谴责庆祝圣诞节的活动。英国国教在十八世纪强调圣诞节的宗教性。十九世纪上半叶，美国作家华盛顿·欧文（Washington Irving，1783—1859）和英国作家查尔斯·狄更斯（Charles Dickens，1812—1870）各自写了一系列关于圣诞节的短篇小说, 在英语世界里广为人知。后者的《圣诞颂歌》（A Christmas Carol），描述一位吝啬的雇主在圣诞节时被三位精灵感化成为乐意行善的好人。
这些文学作品催生了英语民族庆祝圣诞的新模式：庆祝的重点从社会欢庆转变为家庭团聚；圣诞节时应该关心儿童和弱者；亲朋之间彼此要交换礼物，庆祝时要摆放常青圣诞树，并一起吃火鸡餐，等等。家庭团聚的习惯使在街头饮酒变为不恰当，交换礼物的风俗使寒冷的12月成为零售业的大旺季。穿红袍留白须驾着驯鹿的圣诞老人（Santa Claus）给儿童送礼、圣诞夜唱有关歌曲（如“平安夜”）这一套圣诞文化，则在十九世纪时从英国和美国开始得到确立，并传到世界各地。
总体而言，庆祝圣诞节历来有神圣和世俗两部分。
一个世纪以来，在欧美基督教地区以及亚非等传统非基督教地区，总的趋势是，圣诞欢庆中的世俗性逐渐超越了它的宗教性
。近年来在中国出现的圣诞热潮尤其如此。
非信仰者、犹太人和穆斯林对圣诞节的态度
绝大多数香港人都不是基督教徒，但英国的殖民统治使得圣诞节成为香港文化的一部分，和复活节（每年春分月圆之后第一个星期日）同是香港的法定假日。
虽然一般香港人在家里不会在圣诞树下和亲人交换礼物，香港的热闹地段却一定会在圣诞节前一个月就把建筑物的里外都装饰得火树银花，华丽灿烂。这样做主要是出于商业动机和把圣诞节当作香港文化的一部分，基本上没有宗教意义。香港人也很重视中国的传统假日。农历新年、清明节、端午节、中秋节和重阳节都是法定假日；许多香港人还过冬至节，虽然这一天不是法定假日。居港二十七年给我的印象是，大部分香港市民都和我一样，既认同中华文明又受到西方文化的影响。大家都会喜悦地欢度冬至节和圣诞节，却都没有特别强烈的感情。
我在北美恰巧也住过二十七年。北美人口固然以基督教徒为绝大多数，占总人口不到3%的犹太人对社会文化的影响却很大。在基督教徒庆祝圣诞节的同一时段，犹太人会过一个历时八天的Hanukkah（修殿节）节庆，纪念公元前二世纪犹太人成功反抗外来统治者，并重修耶路撒冷的圣殿。北美洲的犹太人家里不会立圣诞树，但一般会在窗前摆设一个有九支蜡烛的烛台以象征光明，因为Hanukkah 也称作“光明节”。在北美洲社会里，犹太人会主动对基督教徒朋友说“Merry Christmas”，基督教徒也会向熟识的犹太人说“Happy Hanukkah”。在这段时间，自己并不信教的人，或是基督教徒和犹太教徒面对不相识的人，一般会说，“Happy Holidays!”