《清水里的刀子》：一头牛能坦然地面对死亡，需要多大的勇气？(3)

在不同的文化中，牛的形象与文化意义都是不同的。
佛教文化中牛是高贵威仪的；道教文化中牛是二十八星宿之一；而民间传统中牛也是十二生肖之一；印度教中，牛是作为圣物的存在，是神圣而不可侵犯的；在伊斯兰文化传统中，牛是支撑世界的神圣动物之一。
由此可见，世界各民族文化传统中，虽然牛的形象各异，但其意义都是一致的。

电影中的老牛是西海固地区与农民相依为命的动物，从情感上来说，牛就是农民的命根子，是他们生活中的一部分。电影中儿子宰牛的时候，马子善老人故意走开，并拿出毛巾，说宰牛的时候用这个把眼睛蒙上，不难看出，马子善老人已经把老牛当做自己生活中的一部分，他的内心深处已经有了切肤之痛。

对待死亡的从容
《清水里的刀子》原作小说中一开始就描写了一个回族人的葬礼，作者对葬礼场面进行简单处理，继而从另一个视野着手，深度挖掘年老丧偶的马子善老人的内心世界。