美国大学、媒体、好莱坞、华尔街都生病了，而且病得不轻(5)

基于同样理由，布鲁姆在本书中不惜耗费接近一半的篇幅来描述这段步入歧途的大学历史。他认为，在所有机构中，大学是最为依赖于其每个成员内在信仰的一个部门。那些表面上的问题，如管理者的不佳、意志的薄弱、纪律的缺乏、资金不足、对基本功训练的关注不够等，不是其关注的重点。所有这些都是因为大学的职员们缺乏深刻信仰的缘故。大学的源头是苏格拉底的学园——千万不应忘记苏格拉底不是教授；他是被人处死的；对智慧的爱存活下来，其部分原因是他个人的楷模作用。这才是真正重要的，为了知道如何捍卫大学，人们必须铭记这一点。

年轻一代为何要读伟大之书？
有人将布鲁姆的《美国精神的封闭》看作是施特劳斯思想的普及之作，是《自然权利与历史》的最新续篇。这本书出版并受到里根总统赞扬之后两年，柏林墙倒下了。受这本书启发，共和党众议院领袖的金瑞契起草了一份《美利坚契约》，堪称美国保守主义的集大成之作，如果用布鲁姆的话来说，就美国精神的开放的宣言。孤独求败的布鲁姆迎来了晚到的胜利。
但是，对于艾伦布鲁姆而言，政治的胜利（共和党的胜选）远远不是真正的胜利，真正的胜利是文化和观念的胜利，而这种胜利的前提是：新一代美国大学生喜欢读书，特别是大书，如苏格拉底、柏拉图、洛克、霍布斯的著作，并从阅读中得到精神乐趣和提升。
然而，年轻一代似乎都不读大书，只读《哈利波特》和《星际大战》。就连三十多年前精装本卖了五十万册的《美国精神的封闭》也不读——我跟一位哈佛大学念政治学的华裔高材生聊天，他居然不知道施特劳斯、沃格林和布鲁姆。正如布鲁姆担忧的那样，缺乏古典教育的直接后果是，大学生一见到启蒙思想就要追求，却分不清精华与糟粕、见识与宣传。
主宰新一代美国人精神生活的是被当作文化本身的肤浅文化，其中没有西方古典文化的踪迹，只有一些与摇滚、金钱相匹配的肤浅的意识形态。当电影背叛了文学之后，大学生沉溺于电影、不好读书，既削弱了自己洞察力，也助长了最致命的倾向——以为此时此地就是一切。大学生要想使自己不至沉溺于卑微不足道的欲望，并发现最严肃的东西，他需要使当代生活同高度的严肃性保持距离，从只知道眼前生活的电影中是找不到这种距离的。