自由保有制，土地产权下放的开端，等级权利衰落(6)

在1535年《用益法》和1540年《遗嘱法》中，普通法开始对用益制给予有限承认，并加以规范，试图将土地收益权纳入到法律的管辖范围之内。但很快，人们又利用《用益法》的局限性，进一步发明了双重用益等土地处分方式，进而催生了土地信托技术。在封建社会当中，随着用益制的产生与发展，法律法规与规避手段都在不断升级。在这个过程中，人们对抗领主的能力不断增强，附属性义务也不断衰落。传统上各级自由保有人之间的封建关系，开始逐渐向普通法上的权利义务关系转变。与此同时，由于封授自由继承地产权的行为在1290年后成为国王的特权，避免了土地上自由保有层级的进一步复杂化。因而，随着自由保有制下各级领主的等级权利逐渐衰落，土地上的原有的自由保有等级结构也在不断简化。
一直以来，就不断有人通过战争、贸易等其他途径聚积财富，进而投资土地市场来巩固财富，从加入到自由保有人的行列当中。而下层自由保有人又不断通过置地与联姻，向上提升自己的社会阶层，并停留在不同的社会阶层当中。这个变化过程在通常情况下是缓慢渐进的，但在14、15世纪黑死病爆发期间以及16、17世纪英国政教冲突期间，这一进程骤然加剧，迅速奠定了自由保有人群体的人员构成格局。从13世纪初到黑死病爆发前，土地继承模式变化较小，大约72％的土地由保有人的儿子继承。

但在瘟疫爆发后，人口迅速减少，继承模式也发生显著变化，自由保有地产无人继承的比例上升到大约29％，由女性继承的比例也从10％提高到了15％。特别是在1370到1380年之间，自由保有人有儿子来继承的土地一度不到半数。与此同时，《死手律》和用益制的两方面因素，则进一步促进了这些土地流入市场：一方面，对于没有后代的自由保有人来说，把土地捐给教会本来是一个非常常见的选项，但《死手律》及后续法律法规的出台，阻塞了这条道路，使他们把目光更多地投向土地市场。另一方面，根据普通法完成土地交易，需要自由保有人转让土地的依法占有权。但在用益制推广后，人们可以在出售土地的同时，仍能保留土地收益供自己生前使用，这也促进了没有后代的自由保有人在市场上卖掉土地。大规模的土地流动，使原来土地上的层级大量缺失，而余下的自由保有人的土地大小以及社会等级参差不齐，并且仍然在社会上进行着上下流动。