自由保有制，土地产权下放的开端，等级权利衰落(7)

15世纪中叶时，土地的继承模式一度回归到瘟疫爆发前的稳定水平，土地市场再度陷入沉寂。16世纪时，大绅士、乡绅、骑士以及更上层的贵族，仍然只占到总人口的5％到10％。但随后，从1世纪中叶到17世纪中叶，在英国王权与教权冲突的过程中，约占国土面积25％到30％的修道院地产和王室领地被拍卖，土地市场也迎来了新一轮的活跃，而新一轮的社会流动也随之开启。一方面，乡绅阶层开始崛起。从1540到1620年间，贵族从60人增加到160人，男爵和骑士从500人增加到1400人，乡绅从800人增加到3000人，大绅士从5000人增加到大约15000人。另一方面，律师、医生、商人、官员所组成的职业从业者群体也在这个过程中迅速膨胀，并得到了社会的认可。
在土地长子继承制的大背景下，这个群体吸收了贵族、乡绅、绅士等传统社会阶层中无权继承土地的人，他们从土地以外获取财富，再把财富重注入到土地市场，从而跻身于土地自由保有人的行列中。土地市场的热度到1610年前后达到了高峰，随后迅速降温，并再度归于沉寂。近代自由保有人群体的人员构成基本成型。这个群体主要由三部分人组成：首先，贵族仍然在自由保有人中占相当比例；其次，乡绅、绅士等中小土地持有者在16、17世纪人数激增，崛起成为自由保有人中的重要组成部分；最后，商人、律师、医生等各行业的职业从业者，也在封建社会中后期的两次大规模的土地流动过程中，将大量土地以外的收入用于投资地产，成为自由保有人中规模可观的一支新势力。