天下长河：江淮直臣乔莱与下河之争(2)

正当此时，朝中有御史奏请于下河地方浚海口、泄积水，以拯救淮扬一带被灾七州县之民，而河道总督靳辅与受命主持此工程的安徽按察使于成龙各执一词，争论不休。康熙帝命下廷臣议，廷臣多是河臣言者。乔莱乡在淮扬．熟悉灾区形势，深知二议孰利孰弊，乃直言入奏，力陈河臣之议有四不可行。康熙帝纳其言，河臣之议遂寝。然而乔莱也因此而触犯权贵，深遭忌恨，最终于康熙二十六年罢归，从而结束了二十年的仁宦生涯。三十三年春，有旨命其人京居住，至京后居未半载而病卒，时年五十三岁。
自康熙六年中进士、授内阁中书舍人至二十六年以翰林院侍读罢官归里，综观乔莱二十年的仕宦生涯，大致可以获中康熙己未博鸿特科为标志而分为两个阶段。第一阶段，乔莱虽由科举跻身官场，但其时尚未受知于康熙帝，只是众多低品级京官中的普通一员，故而此阶段仕途平平，默默无闻，虽曾一度以同考官出典顺天乡试，深孚众望，但滞留中书一职凡十余年而未得升迁。
康熙十八年的博学鸿儒特科是乔莱官场生涯的一个重要转折点，也是其平步青云的第二阶段的起始点。康熙戊午，求贤右文之诏既下，乔莱由礼部主事赵随荐举而应试，遂以才华出众而于应试之百余人中脱颖而出，名闻士林。当是时，“四方缙绅及山林韦素之士咸集，阙下诸以才艺相炫耀者甚众，而乔子石林尤能绝出其辈。行当召试文赋之日，侍卫、诸近臣环列左右，他人方濡墨属稿作嗫嚅瑟缩状，石林则已展卷疾书千余言，立成，起顾日晷犹未昃也。……同试者旁睨其所为，未尝不叹息折服”。试毕，名列一等，改授翰林院编修，与修《明史》。修史期间，乔莱克尽职守，勤于任事，“史馆初设在东安门内，肩舆不得进，君体肥，窘于步趋，骑骡一头，晨入申出。考稽典籍，念崇祯朝乏实录，与同馆四人先撰长编，以资讨论”。
康熙二十年，滇黔平定，次年补行乡试，乔莱奉命主试广西。广西距京师万里之遥，地多瘴疠，又新被兵燹，朝野无人不惮其荒远而视典试之任为畏途。乔莱却慨然日：“奉使，臣职也，东西南北唯天子使，于险易何择焉？”而且途经众多名山大川，风景名胜，“皆古名人才士凭吊游咏之区，向所欲至而未能者。今往观焉，实获我心。”闻者皆壮其言。既往，得畅游桂山漓水，而主试亦公正，“称得士”。自广西试差还，乔莱被命充《太祖高皇帝实录》纂修官．j由于纂修过程中需将“国书”亦即满文译为汉文，存在文义龃龉、前后抵牾的严重问题，而乔莱能“曲畅本指．[逐] -濡削，语简而事加详，经进，天子称善”。由于其译文“辞义雅训，上称善者数四，疆骚向用矣”。此次纂修实录，成为乔莱以文才见知于康熙帝的开始。在随后康熙二十四年的翰詹大考中，乔莱名列一等第四，间日复试列第五，康熙帝褒以“学问优长，文章古雅”，命充日讲起居注官，从此得以扈从圣驾，日侍禁廷，愈益受知于康熙帝，仕‘途亦一帆风顺，接连升迁：