探寻梦境的意义：我们为什么会做梦？(3)

为了研究做梦与大脑激活效率之间的关系，罗伯特让参与者非常快速地进行语义促发测试，通常在2到3分钟内完成。这比大脑完全清醒所需要的时间都快得多，也比大脑中的神经调节物质（如血清素和去甲肾上腺素）恢复到清醒状态所需要的时间快得多。通过对刚醒来的参与者进行测试，罗伯特确保了他们大脑中的神经调节物质仍然接近醒来前的水平。他还在半夜时，将参与者从快速眼动睡眠中唤醒后立即进行测试，发现结果比预期的更好。由强相关单词产生的促发效应下降了90%，而由弱相关单词产生的促发效应增加了两倍多。当参与者从快速眼动睡眠中被唤醒时——大概在几分钟前刚进入快速眼动睡眠——他们的大脑激活弱相关单词的效率是激活强相关单词的8倍。
当我们的大脑做梦时，这种对弱关联的偏好有助于解释为什么很多梦与我们生活中的主要思想、感觉和事件都缺乏任何明显的联系。即使在这些联系很明显的时候，梦的作用通常也不显著。但这正是NEXTUP模型所预测的——大脑正在对弱关联网络进行探索，以理解各种可能性。
与清醒时相比，做梦时大脑的探索范围更广，包括许多不太明显的关联，并在清醒时从未考虑过的地方挖掘隐藏的宝藏。在白天的强光下，大脑主要处理新涌入的感觉，大脑会对神经递质平衡进行优化，以处理此时、此刻的新信息。而在梦中，许多关联的实用性或“正确性”可能会让人难以理解，但这是很正常的。我们不需要理解为什么大脑选择了这些关联；我们也不需要知道用来构建特定梦境的关联是否有用；我们甚至不需要记住做了什么梦。所有重要的工作都是在我们睡觉时完成的。在做梦时，大脑就会发现、探索并评估这些关联。如果大脑计算出其中一些关联确实是新颖的、有创造性的，并且可能对我们有用，那么它就会加强这些关联，并将它们归档以备以后使用。
梦境背后的生化机制

大脑的默认模式网络（DMN）。如上图所示，DMN可以帮助我们监控环境变化，警惕可能的危险，并帮助回忆过去的事件和想象未来的事件，所有这些都是与“心智游移”有关的心理功能。大部分DMN也是在快速眼动睡眠期间被激活的，表明“白日梦”这个词可能比原先以为的更加贴切