探寻梦境的意义：我们为什么会做梦？(4)

我们的许多梦可能感觉既怪异又毫无意义，但梦的惊人数量又让人感到它们非常重要。这是为什么呢？如果做梦在功能上并不需要我们记住它们，我们能记住的也很少，那为什么当我们记住一些梦境时，它们会显得如此意义重大？（事实上，在所有文化的漫长历史中都有许多意味深长的梦）
我们知道大脑在做梦时会专门寻找弱的关联，即它在探索正常情况下被认为介于无趣和荒谬之间的关联。当我们做梦时，大脑会更偏向于为具有潜在价值，但通常不会关注的关联打分；如果大脑将要决定任何纳入梦境叙事的弱关联都是有意义和有用的话，它还需要给自己一些动力。
这有点像20世纪60年代，有些美国人开始服用迷幻药，并有了深刻的“见解”，比如“冲厕所时可以把所有东西都冲走！”他们会睁大眼睛，惊叹于自己这惊人的洞察力，然后有点不好意思地说：“不止是这个意思啦，但它真的能解释一切。”
事实上，梦境有意义的感觉和迷幻药有作用的感觉不只是有点像，而是很可能相同。从药理学上讲，迷幻药麦角酸二乙酰胺（LSD）通过激活血清素受体（包括血清素1A受体）发挥作用，而血清素1A受体反过来又可以阻止大脑部分区域释放血清素。LSD的所有古怪之处——幻觉、迷幻的洞察感和其他一切——可能都是这种阻断血清素释放的生化机制的直接后果。
这显然不是大脑的正常状态。但在每一天中，都有一段血清素释放被完全阻断的时期，那就是快速眼动睡眠期间。我们在快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠时都会做梦，但最奇怪、最情绪化、最不可思议的梦境——以及那些对我们最有意义的梦——都发生在快速眼动睡眠期间。非快速眼动睡眠期间（相对于清醒状态）血清素水平的降低，以及快速眼动睡眠期间血清素释放的完全停止，可能会使大脑倾向于赋予在梦境构建过程中激活的那些弱关联更多的价值。这种化学作用可能使这些潜在有用的新关联潜移默化地融入我们的思想当中，成为有价值的一部分。
这只是睡眠时大脑释放的化学神经调节物质所起到的作用之一。这些化学物质也控制着神经细胞之间的交流；在整个大脑层面上，它们基本上起着切换大脑运行软件的作用。换句话说，血清素可以使做梦的人感觉到某个弱关联的重要性。当血清素的释放在快速眼动睡眠期间受阻时，会导致大脑对所发现的弱关联更有好奇和重要的感觉。而在非快速眼动睡眠期间，血清素释放没有被完全阻断，因此这种对弱关联的偏好就会减弱。但这没什么，因为大脑不会在非快速眼动睡眠期间寻找弱关联。