天文学家说“世界末日”(3)

我们知道，地球所在的太阳系其实只是巨大的银河系里极小的一部分，而在整个宇宙中，像银河系这样的星系有上千亿个。天文学家发现，这些星系的正中间都存在着一个巨大的黑洞。打个比喻，这个黑洞就如同羊群里的一头猛虎，一旦周围有哪只小羊不小心走入它的地盘，就会被它毫不客气地吞吃掉。那么，如果两拨羊群和它们中间的老虎汇合在一起，会发生什么呢？场面一定会非常混乱。当两个星系相撞，在正常情况下，由于引力的作用，两个黑洞最终会并合，形成一个更大的黑洞。
仙女座星系距离地球有254万光年，是距银河系最近的大星系。天文学家观测发现，仙女座星系正以120～300千米/秒的速度向银河系靠近。2012年，天文学家分析了哈勃太空望远镜观测的仙女座星系在2010～2012年的运动状态，从而预测在30亿～40亿年后，仙女座星系一定会与银河系相遇。
宇宙“大撕裂”
前面我们介绍了所谓世界末日中有关人类末日和地球末日层面的知识，现在，就谈谈最后一个层面—宇宙末日。
宇宙末日真的存在吗？宇宙末日有可能来临吗？
说起来你可能不太相信，我们人类能够看到的世界其实只占宇宙总物质的5%；还有约25%叫暗物质，它有引力，但是我们看不见它；其余约70%叫暗能量，产生斥力，我们同样看不见它。宇宙中暗物质和暗能量的总质量是普通物质的6倍，在宇宙能量密度中占了1/4；更重要的是，暗物质和暗能量主导了宇宙结构的形成。
那么，为什么我们在日常生活中感受不到暗能量的斥力呢？这是因为，暗能量的斥力只有在整个宇宙的尺度上才起作用，而在我们的日常生活中，它太小了，完全不起作用。
不过，在理论上—仅仅是在理论上—存在着这样一种可能性，就是暗能量的斥力可以越变越大，直到大到足以对抗宇宙中所有的引力。在这种情况下，当暗能量把宇宙中所有结构都破坏掉的时候，我们可以称之为“宇宙末日”，或者叫“大撕裂”。
如果我们不了解宇宙暗物质的性质，就不能说我们已经了解了宇宙。现在已经知道了两种宇宙暗物质—中微子和黑洞，但是它们对宇宙暗物质总量的贡献是非常微小的，宇宙暗物质中的绝大部分现在还不清楚。
星系有寿命吗
或许有人会问，星系有寿命吗？答案是：星系确实是有寿命的。
那么，星系最终会变成什么样子呢？大家可能都知道，星系一般都具有一个很典型的螺旋状结构，就像我们的银河系一样。这个螺旋状的结构就如同一架风车，风车的旋臂则围绕着中间的超大质量黑洞旋转。在非常遥远的未来，风车的这些旋臂最终都会掉进中间的那个黑洞里。为什么会这样呢？我们知道，像这种加速运动的物体，它是会对外释放引力波的，引力波会带走这些旋转物体的能量。虽然引力波带走的能量非常小，但是我们假设的是无限久远的未来，随着时间的推移，任何一点微小的变化日积月累，最终都会由量变转化为质变。那么，整个银河系的旋臂在随着引力波久远地释放以后，它的能量越来越小，最终就会掉进中间的那个黑洞里。这是一个非常恐怖的结局。