天文学家说“世界末日”(5)

那么，人类什么样的活动有可能产生伽马射线暴呢？那就是核爆炸。所以，最初的伽马射线暴监测并不是由天文学家，而是由美国军方来做的。为了监视苏联的核试验，美国军方发射了可以测量伽马射线的卫星。这样，只要苏联进行核试验，就会发出伽马射线，从而被美国军事卫星捕捉。然而，令人意想不到的事情发生了。美国军方发现，居然每天都能够监测到伽马射线，难道苏联人每天都在不分昼夜地进行核试验？后来，美国军方才搞明白，他们所监测到的伽马射线其实并不是来自于苏联的核试验，而是宇宙中的天体发出来的。
科学家评估认为，强大的伽玛射线暴能够杀死一定范围的宇宙生命。伽玛射线暴强大的辐射可破坏生物DNA，并导致行星失去大气层。这或许能够说明，为什么我们至今仍然没有找到其他宇宙生命。更致命的是，伽玛射线暴还有定期发生的规律。这对宇宙生命而言，是个不利的消息，因为这会阻止宇宙生命进化成高级物种。
科学家发现，伽玛射线暴在大约5亿年前曾袭击过地球，导致大量的生命灭绝。地球在过去的岁月中受到伽玛射线暴的“洗礼”，只不过地球生命顽强地生存下来了。那么，地球未来的命运会如何呢？

作者简介：李淼，北京大学天体物理专业毕业；中国科技大学理学硕士，丹麦本哈根大学玻尔研究所哲学博士。曾任中国科学院理论物理研究所研究员、博士生导师。现为中山大学天文与空间科学研究院院长。著有《超弦史话》《越弱越暗越美丽》《〈三体〉中的物理学》等科普著作。