天文学家说“世界末日”(4)

超新星爆发和伽马射线暴
超新星爆发是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。超新星爆发过程中所突发的电磁辐射通常能够照亮其所在的整个星系，并可持续数周至数月才会逐渐衰减变为不可见。在这段时间内，一颗超新星所辐射的能量可以与太阳终其一生中所辐射能量的总和相当。
公元185年12月7日，我国古代天文学家观测到超新星185，这是人类历史上发现的第一颗超新星。这颗超新星在夜空中照耀了8个月。《后汉书·天文志》中记载：“中平二年十月癸亥，客星出南门中，大如半筵，五色喜怒，稍小，至后年六月消。”1987年2月24日，位于大麦哲伦星云的超新星1987A在爆发后的数小时内就被发现。这是现代超新星理论第一次获得可以与实际观测比较的机会。2006年9月18日，距地球2.38亿光年的超新星SN2006gy爆发（曾被认为是不穩定的超新星，但没有得到证实），这是人类有史以来观测到的最强烈的超新星爆发。
超新星通过爆发，会将其大部分甚至几乎所有物质以高至1/10光速的速度向外抛散，并向周围的星际空间辐射激波。这种激波会导致形成一个膨胀的气体和尘埃构成的壳状结构，这被称作超新星遗迹。超新星是星系引力波潜在的强大来源。初级宇宙射线有很大的比例来自超新星。
在过去的1000年里，银河系发生过三次超新星爆发。让我们感到幸运的是，它们与地球的距离比较远，否则的话，就很有可能把地球炸飞。我们目前尚无法预测下一次超新星爆发在什么时间，距离地球有多远。所以，对于人类来说，超新星爆发还是具有一定危险性的。
说完超新星爆发，我们再聊聊伽马射线暴。
伽马射线暴又称伽马暴，是宇宙中发生的最剧烈的爆炸，理论上是巨大恒星在燃料耗尽时塌缩爆炸或者两颗邻近的致密星体（黑洞或中子星）合并而产生的。伽马射线暴短至千分之一秒，长则数小时，会在短时间内释放出巨大能量。如果与太阳相比，它在几分钟内释放的能量相当于万亿年太阳辐射能量的总和，其发射的单个光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。