英国历史沿革（第四十七期）(6)

日军第一运输队“三日月”号和“滨风”号卸载完毕之后，冒着触雷的危险走捷径布拉基特海峡返航。“望月”号因在卸载作业中耽误时间，直到6日天亮后才开始返航，途中又与美军“尼古拉斯”号和“奥邦农”号驱逐舰相遇，双方又是一场短兵相接的混战。“望月”号被炮塔和鱼雷管被击伤，只得施放烟雾逃之夭夭。“尼古拉斯”号和“奥邦农”号驱逐舰见天色大亮后担心日机来袭，便留下4艘救生艇继续救助落水官兵，然后掉头返航。
（十）日军“新月”号和“长月”号2艘驱逐舰被击沉，另有5艘驱逐舰受伤，包括第三驱逐舰战队司令秋山在内300多人丧生。但有1600多陆军和90吨补给物资送到岸上，加强蒙达地区日军的力量，一定程度上缓解蒙达日军危急形势，基本完成预定目的。对于美军而言不但没能阻止日军的增援行动，还损失1艘万吨级的轻巡洋舰，是一次失利的海上阻援。尽管日军7月5日的增援行动基本获得成功，但蒙达地区的日军与进攻的美军相比仍处劣势，局势并不乐观。面对美军的巨大压力时区区1600名援军只是杯水车薪，没有多大作用。为了确保蒙达机场，日军决定继续运送增援部队和补给物资。日本海军第八舰队司令鲛岛具重海军少将为保证运输编队的航行安全，决定亲率巡洋舰编队伴随出航，加强运输编队的护航力量，并伺机消灭企图截击运输编队的美军舰艇，为以后的作战创造有利条件。
7月9日19时日军编队从布因出航，此次编队由三部分组成，“鸟海”号和“川内”号巡洋舰为主队，“雪风”号、“夕暮”号、“谷风”号和“滨风”号4艘驱逐舰为警戒队，“皋月”号、“三日月”号和“松风”号3艘驱逐舰为运输队，运送1200名陆军和85吨补给物资。日军编队进入库拉湾后鲛岛命运输队驶往科隆班加拉岛的韦拉港，卸下所搭载的人员和物资，自己率领主队和警戒队继续南下寻找美舰。一直行至新乔治亚岛西北的博利角附近海域仍未发现美军舰艇部队，鲛岛只得指挥编队炮击岸上的美军阵地，之后悻悻返航。
（十一）次日上午9时鲛岛编队顺利完成运输任务安全回到布因，由于此次运输顺利完成加之前线迫切需要增援，鲛岛回到布因后稍作休整就重新调整兵力，编组新的运输编队。这次运输编队由第二驱逐舰战队司令伊崎俊二海军少将指挥，分为两部分，警戒队由伊崎亲自率领，由“神通”号轻巡洋舰、“清波”号、“雪风”号、“滨风”号、“夕暮”号和“三日月”号5艘驱逐舰组成；运输队由金冈国三海军大佐指挥，编有“皋月”号、“水无月”号、“夕风”号和“松风”号4艘驱逐舰，运送第四十五步兵联队第二大队和一个炮兵中队，共1200名官兵和20吨弹药。7月12日5时30分伊崎指挥警戒队从拉包尔启航，同日20时40分金冈指挥运输队从布因出海，盟军海岸监视哨随即发现日军编队并立即发出报告，哈尔西接到报告便电令安斯沃斯指挥所部前往截击。此时安斯沃斯编队已得到瑞安海军上校指挥的第十二驱逐舰大队的加强，共有3艘巡洋舰和10艘驱逐舰，番号为第十八特混编队。