刘瑜x张笑宇x吴国盛：技术带给社会的以及被技术遗忘的(6)

关于技术与启蒙的关系，当今这个时代谈论这个话题特别迫切。有一个网站叫“Our World in Data”，网站里面有很多图表，展示我们这个时代的进步。比如人均寿命，过去两百年里，全球人均预期寿命从三四十岁左右提高到现在的七十岁左右，这个变化是海啸式的。两百年前全球的绝对贫困率大约是80%，现在的绝对贫困率可能是10%-20%。

“Our World in Data”网站上的全球人均预期寿命对比图（1800、1950、2015）。
这些惊人变化的一个关键原因就是技术进步。我们讲技术带来启蒙，很多时候是在谈一种直接的影响，比如印刷术对宗教改革和启蒙运动的影响。没有印刷术前，有些思想只有一小部分人有机会接触到，思想的垄断就造成权力的垄断，而印刷术普及后，尤其是用各地的当地语言印刷《圣经》后，更多读者可以自己阅读和诠释《圣经》，权力本身也就分散了。
但我觉得，技术对启蒙的影响，更重要的是间接影响，就是技术发展带来经济发展，而经济发展为权利观念的扩散准备了条件。在古代世界，技术和经济都很落后的情况下，权利是非常奢侈的。一碗粥十个人分，让每个人都有人权是很难的。但是经济发展了，八碗粥给十个人分，这时候宽容的成本就大大下降。很多政治文化研究者发现，人的权利意识，包括宽容、民主、自由的意识，很大程度上是物质条件提高导致的。在人性上，现代人未必比古代人好多少，只不过条件变化了而已。
技术发展有利于文明进步，但是，技术巨变的时代也常常是社会发生严重危机的时代。赫拉利在《人类简史》里写，农业革命发生时，表面上看是一种生产力的解放，但是，与采集社会相比，农业时代的人类未必更幸福。他们的营养程度可能反而下降了，因为食物品种的多样性下降了。而且，为了组织农业生产，就要有更复杂的权力结构，有国家组织，这些权力结构反过来也有可能形成对人的压迫。所以相比采集时代，农业革命可能反而在一个阶段内降低了人的幸福感。