英国历史沿革（第一期）(27)

一个奴隶也能变成自由人，忠诚侍奉主人就会得到赎身的机会。贵族与自由人定期开会决定重大事件，解决争端，他们称这种会议为Thing。最早的时候国王是最大的贵族，他做出几乎所有的重大决定，以至于部族会议只负责一些地方事务。但在冰岛由于从来没有国王，部族大会决定一切，全岛的贵族与自由人都要参加，每年定期在某个地方召开，为期两周。
（七）从孩提时代开始维京人就喜爱种种竞争激烈的游戏，他们比试马术、举重、划船、操帆和游泳，每年的部族大会同时也是北欧的奥林匹克。最热衷的运动是摔跤，划出一片空旷的场地，中央放置一块尖头的界石，比赛的双方用力将对方推到石头上去。此外他们还比试射箭、滑雪、溜冰，所有这些比赛都是为了锻炼出更加强壮的战士，哪怕冬天躲在屋里玩的游戏也是如此，从阿拉伯流传来的棋盘游戏内容总是围绕着攻守技巧。维京人是强悍的战士，他们的人数较少，于是就得依靠周密的策划与出其不意的突袭。在战斗中他们又表现的异乎寻常的狂热，悍不畏死，于是人们谈海盗色变。他们的突击常分成两节，先在远距离上投掷长矛，然后用剑和战斧做近距离的了断。在海上相遇时海盗遵守古老的传统一声不吭的将船系一起，在船头搭上跳板，然后依次上场单挑。每个走上跳板的人都面临这样的命运，或者将对方全部残杀，或者自己战死，由后面的同伴替自己复仇。
如果感到害怕可以转身跳进海里，没有人会追杀逃兵，但放弃战斗资格的人与死者无异，从此连家人都会忽视他的存在。因此排在船头第一个上阵的通常是最精锐的战士，他们在战斗中赤裸上身，发着粗野的吼声，忘情的享受战斗的酣畅。他们知道脚下的跳板浸透着祖辈的鲜血，自己的后代也会落脚在同一个地方。
（八）愤怒使维京海盗显得强大而骇人，这种战士即被称为狂战士，没有人知道为什么这种原始的战斗会激发出这么惊人的人类本性，狂战士的故事被代代相传。战斗中生存下来的男人慷慨分享胜利，维京人的第一位国王名叫哈罗德（绰号细头发），他统治的地域就是当代的挪威。一个夏天他出发去讨伐打劫他领地的海盗，征战时间过长以至不得不在奥克尼（苏格兰北部岛屿）过冬，顺带就占领苏格兰、设得兰和赫布里底群岛。第二年开春大队人马要回挪威，这位国王就把新的领地交给罗根伐德伯爵统治，因为这位伯爵在远征中失去唯一的儿子。因为齐格尔德伯爵在战斗中救了他一命，所以罗根伐德又把领地谦让给齐格尔德伯爵，当代苏格兰还有以齐格尔德命名的港湾。维京人也是优秀的雇佣兵，在东南欧他们组成著名的瓦兰吉卫队，在北欧则形成尤姆斯维京战士。北欧海盗喜欢听故事和诗歌，有很长的一段时间他们就用这种方式来纪录历史，每个部落中有人专门记录这种故事并编写新的传说。