阿特伍德新作《林中老宝贝》：让石头说话(4)

只是，出于对于这位“所爱之人仍旧有形”的年轻人的不忍心，她最终“取消”了所有的书写。她重写了这封信,以日常寒暄充斥，仅仅保留下一句古怪和不合时宜的祝词，“保持安全”。没有人会比老年人更能了解生活中是多么危机四伏，铲雪、费力打开天窗……都可能摔断脖子直面死亡。他们知道，“安全”，才是最切实的祝福。
《盲刺客》中的那位独居的老妇人艾丽丝，对此也一定相当同意。在艾丽丝的自叙中，对于摔倒的恐惧像秃鹰一样徘徊在她日常生活的上空，对于被发现倒下的难堪状态的羞耻，甚至盖过了对死亡的惧怕。
事实上，现年83岁的阿特伍德，在2000年出版《盲刺客》时，刚刚迈入耳顺之年不久。“衰老”成为了她人生和文学生涯中的新课题，就像1969年30岁的她在出版自己的长篇小说处女作《可以吃的女人》时，面临婚姻的年轻女人的彷徨，自然而然地成为了那时的她的主题一样。
老实说，在《盲刺客》中，阿特伍德处理和描摹老年人的日常生活的细节，要远比那些还原年轻男女间的欲望纠缠要熨帖和有阅读趣味得多。对于衰老的艾丽丝而言，衣服成为了“脚手架”，笑会变得像“淤泥裂开的缝”；而皮肤紧致的年轻人客气的亲吻呢，则让她丧气地觉察出自己的皮肤“虽像小羊皮一样柔软，但起了皱、涂过粉，已经苍老了”。
蛮有意思的是，就大众阅读而言，那些“永远年轻、永远热泪盈眶”的文学，往往才被视为真正的、纯粹的（大家更愿意阅读）的文学。古今中外皆有的“27岁俱乐部”（27Club）现象，与其说是天才容易早夭，不如说是大众更爱那些充满年轻气盛、无衰颓可能的遗留物，如永恒的青春期般爆裂、摇撼，却也混乱、无病呻吟，甚至言过其实到本几无价值。
尤瑟纳尔曾言，“当代文学中，很少有人关注智慧问题”。在我看来，或许大半可以归咎于此。一体两面的是，大众也很难想象文学，或者文学家处于衰老、独身的状态。张爱玲在美国的独居，就被臆想成了“颓唐晚年”。而这又反过来成为隐含的舆论环境，让我们畏惧老年生活。
而就像小说家丽贝卡·麦凯（Re－beccaMakkai）为《纽约时报》所写的这本短篇小说集的书评中所说的，阿特伍德为我们这些大多数要远比她年轻的读者们提供了一种“前卫的智慧”，就像一骑绝尘提前去到了几十年后的斥候，所传来的既真实又珍贵的情报。她并不掩饰应对年老处境的困惑，“就像重新成为一名学生：同样的混乱、无能和突然的冲动想法，同样无形的焦虑、凑合的简餐”。她将之形容为“倒退六十年”。对于那些正处于或离中青年经验不太远的读者而言，这何尝不是一种古怪的安慰呢？毕竟我们对于年老的恐惧，大部分来自于这种少于文字分享的未知。