又一富豪为SpaceX太空旅行买单马斯克火星殖民之路分几步走？(2)

彼时的人们还不知道，自己偶然窥见了人类通往太空漫长征途一小步的掠影。但随后，铺天盖地的新闻报道和社交媒体上，人们对“不明飞行物”的分享让SpaceX第一次“上了热搜”。
但实际上，这已经是埃隆·马斯克第18次将他的火箭送入太空了。这架从圣巴巴拉以北的范登堡空军基地升空的“猎鹰9号”火箭，搭载了10 颗商业通信卫星，用来建设SpaceX的卫星通讯网络。五年后，SpaceX完成了总计185次的航天器发射。10月5日，在将四位宇航员送入国际空间站七个小时后，SpaceX发射了另一架搭载了52颗“星链计划”卫星的“猎鹰9号”火箭，创造了两次发射之间间隔最短的纪录。
而其最近的一次发射是10月8日，也是用“猎鹰9号”将两颗商业通信卫星送入轨道。这架火箭本该在两天前发射，但由于少量氨气发生了泄漏，使得发射推迟。
人们看到，拥有特斯拉和SpaceX的马斯克正试图通过技术革新和压低成本从卫星通信行业分一杯羹，以扩大其商业版图。但事实可能不止如此。从SpaceX建立之初，马斯克似乎就定好了这家跨世纪的商业航天公司终极的目标，而他一切的行动，只不过是在一点点地为目标铺路——这个终极目标既不是造火箭，也不是发卫星，而是“去火星”。
关键的“交通工具”：可回收运载火箭
时间要追溯到2001年。这是进入新世纪的第一年，也是人类技术上和思想上创新迸发的一年：中国加入世贸组织；英国沃达丰网络拨出了历史上第一个3G电话；苹果推出iPod、微软推出Windows XP操作系统，电子产品迎来“革新”。随着“和平号”国际空间站因部件老化而决定坠入地球，新世纪人们对太空的“探险”也开启了新的篇章——在这一年，美国商人丹尼斯·蒂托乘坐“联盟TM-32”载人飞船前往国际空间站，成为第一位太空游客；而美国宇航员也通过哈勃太空望远镜，首次直接探测到太阳系以外拥有大气的行星。
在这一年，30岁的埃隆·马斯克刚刚将自己的在线银行公司更名为家喻户晓的Paypal。彼时的他或许还不知道自己将成为首屈一指的企业家、“钢铁侠”的原型，但他内心堪称“疯狂”的想法似乎已为未来一切的发展“埋下伏笔”。
2001年初，马斯克向火星协会捐赠了10万美元，得到了一次全体演讲的机会。在演讲上，他宣布了自己构建“火星绿洲”的想法——在火星上登陆微型实验温室并种植植物，以重振公众对太空探索的兴趣。