又一富豪为SpaceX太空旅行买单马斯克火星殖民之路分几步走？(3)

不久之后，在时任In-Q-Tel（一家由美国中情局资助的技术开发公司）总裁兼首席运营官迈克尔·格里芬的陪同下，马斯克企图从俄罗斯以便宜的价格购买洲际导弹来改造成火箭。然而，由于美国退出《反导条约》加剧了两国间的紧张情绪，马斯克的这次“商务出差”没有取得成果。
既然买不到，就自己造吧。回家的航班上，马斯克提出，他可以创办一家公司来制造可重复使用的、廉价的火箭，把物资源源不断地送上太空。于是，SpaceX诞生了。特斯拉及SpaceX早期投资人史蒂夫·尤尔韦松曾表示，马斯克计算了生产火箭的原材料价格，发现仅是当时火箭售价的3%。如果尽可能地使用廉价的商业现成组件，并采用现代软件工程的模块化方法，自行生产85%的发射设备及软件模块，他甚至能将火箭发射价格降至十分之一。
除了从材料上减少火箭发射成本外，马斯克又想到了另一种“省钱”方式：可重复使用的火箭。NASA研制的火箭，几乎都是一次性的，发射成本巨大。但如果，火箭能像飞机、汽车那样变成可重复使用的“交通工具”呢？这个想法促成了“猎鹰9号”——世界上第一架轨道级可重复使用火箭的诞生。在猎鹰9号之后，SpaceX又相继开发出“猎鹰”重型运载火箭、配套货物运输和载人航天器“龙飞船”（Dragon）等。
根据NASA独立核实的数据，SpaceX开发“猎鹰1号”和“猎鹰9号”火箭的成本共计约3.9亿美元。据估计，由美国官方开发类似发射系统需花费约40亿美元，而由SpaceX开发、改进“猎鹰9号”发射系统的成本约4亿美元，仅为前者十分之一。SpaceX似乎做到了先前夸下的“海口”。
乍一看，这些可回收火箭只是为了帮助NASA向空间站输送物资和发射通讯卫星，并未真正起到“火星殖民”的作用。但饭要一口一口吃，肉要一点一点长。在2016年的国际宇航大会上，马斯克又一次提到了“火星殖民”的目标。他表示，要建立一个拥有 100 万人的自给自足的火星文明，需要40年到一个世纪的时间，超过10，000次的星际航班，以及更多的发射来运送设备和补给品。这样来看，可重复使用火箭的研发大大降低了这些航班所需要的飞行成本，使得飞上火星的票价更加“亲民”。
相较于猎鹰系列，今年5月试飞的Starship星际飞船系统则在研发时就点名了“要上火星”。Starship由星际飞船和超重型火箭组成，是一种完全可重复使用的运输系统。除了运输远距离的人造卫星外，SpaceX还希望飞船能完成长时间的载人行星际飞行，去往月球、火星甚至更远的地方。