战争、香水与修道院！你不知道的威士忌简史(2)

那么人们是何时开始使用“蒸馏”技术的呢？原来，随着十字军东征与大小阿拉伯战争，来自西方的人们从战俘和战利品之中，发现阿拉伯人会使用“蒸馏器”萃取香料，制造香水；所以最早的蒸馏器在英文中就被称为" Alembic still "，意思就是“阿拉伯的蒸馏器”。
接着有人突发奇想：既然蒸馏器能萃取香料精华，应该也能淬链酒精吧？果然在使用阿拉伯人的蒸馏器来蒸馏麦酒后，得到了更高酒精度、更快有“感觉”的“生命之水”（auqa vitae，或称usquebaugh）。时人认为“蒸馏”可以萃取酿造酒里面的精华和灵魂，所以也用“spirit”作为灵魂与烈酒的一语双关。
至此，西方的谷物酒就发展出了两套技术：啤酒酿造与烈酒蒸馏。而同样的，也有人将之应用到水果酒上，所以也就出现了葡萄酒与白兰地。对应到东方便是清酒和白酒与烧酒的差异。

中古世纪的欧陆，绝大多数的知识和技术都一直被修道院把持，不能让广大老百姓随便接近“神灵”（喝醉），更遑论让他们生产这样的“通灵神水”！直到宗教革命和欧陆各国战争等各项因素，僧侣们落难与还俗，才将这些知识普及民间，让烈酒从医疗物资转变成社会的润滑剂。
许多农民也纷纷将采收过剩的谷物透过“酿造与蒸馏”转换成烈酒，用来抵税或卖给他人挣钱——这些欧陆的农民因为战争、饥荒和疾病迁居各地，将烈酒的生产技术带到爱尔兰，再传入苏格兰和英格兰；后更随着大航海时代，将之普及到了美洲。
说到这里，读者们一定要先认知到：当时的“威士忌”（烈酒）从现代定义来看（是的，酒类产品可都是有完整定义的！有兴趣的读者可以查找定义烈酒类产品较完整的《欧盟法规》第110 号2008 版（EC110:2008），还只是“伏特加”的一种。
我们现代所推崇的威士忌，是19 世纪后发现使用木桶陈年，竟然可以让伏特加变得更好喝后，才开始慢慢广受世人认识与喜爱。在此之前，最受欢迎的还是各式琴酒和药草酒。再者，随着“考菲式蒸馏器”（Coffey Still）的发明，又让谷类威士忌变得更加轻柔甜美。