马可·波罗是否真的来过中国？(9)

马可·波罗在中国生活了17年，不识汉语，没有深入了解汉文化，也许是受当时政治情势的影响，这也导致他对中国存在许多片面的认识。

▲在元朝，马可·波罗属于“色目人”。图源/影视剧照

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长久以来，欧洲人对东方有种根深蒂固的向往。
有学者说，这种想象中的“东方”几乎是欧洲人凭空创造出来的。
希腊、罗马时代的欧洲人相信，遥远的东方有一个叫“塞里斯”（Seres，是“丝绸”的意思）的古国，那里的人“平和度日，不持兵器，永无战争。他们性情安静沉默，不扰邻国，那里气候温和，空气清洁，舒适卫生，天空不常见雾，无烈风。森林甚多，人行其中，仰不见天”。
当时，东方之于欧洲人，就像晋代陶渊明笔下的世外桃源。
早在公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝南征北战，建立横跨欧亚非的帝国，其中一个原因就是他读了荷马史诗的《伊利亚特》后，为书中描写的东方世界深深着迷。
直到去世前，这位年轻的征服者都怀着前往东方的梦想，但大陆的彼岸，依旧广阔而神秘。
14世纪后，随着《马可·波罗行纪》广泛传播，这种想象被进一步推向高潮。
作为一个商人，马可·波罗用极其夸张的手法讲述中国各地的物产、贸易、集市、交通、税收等与商业有关的事物，将东方描绘成一个拥有无尽财富的宝地，宫殿中“所有房间里的墙壁上都铺着金子和银子”。
在书中，马可·波罗表示，亚洲的东部并非封闭的水域，而是海岸的边缘。他对亚洲东海岸的描述，使垂涎东方文明富庶的欧洲人相信，可以通过航海找寻通往中国的道路。