锦衣卫的“前世今生”，它到底是一个怎样的组织？(4)

不过像袁彬这样，忠于皇帝，低调做事的锦衣卫指挥使仍是少数。作为直属于皇帝的机构，锦衣卫权力极大，在明朝中后期造成了朝局动荡的局面，也是造成明朝走向灭亡的间接原因。
那么，锦衣卫究竟是何时设立的，当初皇帝设立锦衣卫，又是出于什么原因呢？

恐怖又神秘的锦衣卫

锦衣卫的前身是明朝初年的“拱卫司”，起初只是管理皇帝仪仗和侍卫的机构，并没有什么特殊之处。
不过，朱元璋是贫农出身，他靠着自己的努力，在乱世中一步步成长，最后成为了皇帝，建立了大明王朝。当了皇帝之后，朱元璋一直都在提心吊胆，他生怕有人图谋不轨，担心自己被拉下马，担心老朱家的地位不保。

所以，为了维护皇权，维护中央集权统治，朱元璋在1382 年，设立了锦衣卫，这个机构只听从皇帝的命令，相当于是皇帝设立的特务部门，地位和朝中六部平起平坐。
锦衣卫这个名字来源于侍卫们所穿的衣服。当时凡是在锦衣卫里任职的侍卫，穿的都是飞鱼服，这种服饰看起来既华丽又拉风，这才有了锦衣卫的称呼，这里的锦字，就是华贵的意思。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力、无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁。同时，锦衣卫的官职也允许世袭。
锦衣卫高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。
蟒衣如像龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。
蟒袍是一种皇帝的赐服，穿蟒袍要戴玉带，获得这类赐服被认为是极大的荣宠。
明代王世贞所说：
天子不独断，必有所依仗。
而锦衣卫，便是朱元璋的“依仗”。
他设置锦衣卫，以驾驭不法群臣，《明史·刑法志》记载：“胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。”
明朝第一任锦衣卫指挥使是毛骧，毛骧制造了胡惟庸死后的牵连大案，为朱元璋在调查胡惟庸案作出了重大的贡献，但他自己也被朱元璋为了平息众怒而杀头。
第二任是蒋瓛，历史上蓝玉谋反的罪证就是他秘密禀告朱元璋的，蓝玉案之后也被朱元璋赐死。