锦衣卫的“前世今生”，它到底是一个怎样的组织？(6)

不仅要监视当地的官吏，还要暗中勘察民间的舆论。到了明朝的中后期，人们走在街上甚至不敢随便乱开口，因为谁都不知道，到底会从哪儿冒出来一个锦衣卫。臭名昭著的北镇抚司大牢中，无辜之人众多，死于苛刑之人，更是不计其数。人们在一片恐怖气氛中生存，每日都提心吊胆，小心翼翼。
不得不说，锦衣卫是朱元璋想要握紧权利的一张王牌，可也正因为锦衣卫特殊，是由皇帝直接管辖，但朱元璋未曾想到，后代皇帝手中，随着官僚集团的壮大，和皇帝自身威望的不足，明朝皇帝过分依赖于厂卫制度，这不光为锦衣卫的衰败埋下了伏笔，也为大明王朝的落幕埋下了远因。

令人闻风丧胆的苛刑以及锦衣卫的落幕

因为锦衣卫提审犯人不需要向司法机构报备，因此他们常常会动用苛刑。
一旦进了锦衣卫的大牢里，挨一顿毒打都是轻的，即便是犯人进去立马要招供，也要先忍受一遍大牢里的刑罚。在明代的史料中有明确的记载，光是他们常用到的刑具就有18套，每一套都对应着不同的刑罚。还有一些不常用的重刑，更是令人闻风丧胆。
例如明朝时的廷杖制度，就是由锦衣卫掌握的。如果朝中有大臣触怒了皇帝，会被锦衣卫拖到午门，反绑双手，当众杖责。打人的都是经过严格训练的锦衣卫，他们会根据受刑之人的脚型，判定此人的生死。

如果双脚是向外撇，表示可以杖下留人，如果双脚是向内扣，受刑之人必死无疑。当然也不乏有锦衣卫公报私仇，将官员杖毙的事情。但这并没有结束，因为打完了，还要提起裹着受刑人布的四角，举高后再重重摔下，已经被折腾得快死的人，此时被摔后，只剩下一口气吊着了。