锦衣卫的“前世今生”，它到底是一个怎样的组织？(7)

可锦衣卫只听令于皇上，所以他们压根不在乎，以至于“锦衣卫”三个字，成为了恐怖的代名词。
岂令其煆炼耶。而乃非法如是。命取其刑具。悉焚之。以所系囚。送刑部审理。
因为锦衣卫非法凌虐犯人，朱元璋得知后，在1387年时，曾命令焚毁刑具，可效果甚微。因为他的儿子朱棣，将锦衣卫发扬光大了。永乐年间设立的北镇抚司，更是臭名昭著。那时明朝流传一种说法“地狱有十八层，任何一层都比不上锦衣卫的诏狱”。
北镇抚司“专理诏狱”，且拥有诏狱，死于酷刑之下者不计其数。所以，此时的锦衣卫，权力最大的并不是军阶最高的那个人，而是掌管北镇抚司的那个人。所以，开头提到的明英宗与袁彬的故事中，虽然袁彬是锦衣卫的指挥使，可大权掌握在镇抚司的门达手上。

嘉靖年间，北镇抚司权力达到顶峰。嘉靖帝的发小陆炳执掌时，锦衣卫权力达到顶峰，东厂亦为之低头俯首，再次风光无限。然而，自万历年间，明朝的社会矛盾逐渐加深，大太监魏忠贤权倾内外，锦衣卫权力低于东厂，沦为其附庸。
但一朝天子一朝臣。随着明朝的落幕，曾经臭名昭著的锦衣卫也“识时务”地投降了满清。
后期清朝将归顺的锦衣卫改为銮仪卫，成为仪仗卫队。
“明朝兴，锦衣卫存；明朝灭，锦衣卫亡。”拥有291年的锦衣卫，随着明朝的覆灭，一起淡化在历史的长河中。

写在最后

明朝学者沈启堂曾言：
明非亡于流寇，而亡于厂卫。
纵观整个明朝历史，锦衣卫指挥使中，大多都是皇帝的鹰犬，有一些更是霍乱朝政的奸臣。例如朱棣时期的指挥使纪纲，在任期间杀害建文旧臣，诬陷朝中忠良，贪赃枉法，无恶不作，大明朝的第一文人解缙，就是死在了纪纲的手中。
明英宗时期的指挥使马顺，和宦官刘振沆瀣一气，土木堡之变前，害死了不少忠臣，明英宗御驾亲征被俘之后，马顺被朝臣活活打死在了朝堂上。类似的还有钱宁，江滨等人。
锦衣卫的职责是替皇帝监察天下，是被朱元璋寄予厚望的部门，是“盗贼奸宄，街涂沟洫，密辑而时审之”，可最后却成为明朝灭亡的诱因。