大约10亿年以后，地球生命将完全灭亡丨世界地球日(5)

再过几千年，智人就会灭绝。原因也许是人类欠下的灭绝债务早就该偿还了。整个地球都是人类占据的栖息地，而且到处都被弄得越来越不宜居。但是更重要的原因在于人口更替无法维持。世界人口很有可能在21世纪达到峰值，而后逐渐降低。2100年的总人口将比现在的要少。
虽然人类将会做许多事情来挽回自身活动对地球的损害，但是仍然只有几千到几万年的时间。

电影《不要抬头》（2021）剧照。
和与我们亲缘关系最近的猿类相比，人类的基因同质性异常地高。这是人类大扩张之前在早期历史上曾遇到基因瓶颈的体现——远古人类曾经数次濒临灭绝。人类最终的灭绝将由几个因素共同导致：早期历史造成的基因多样性不足，今天栖息地损失造成的灭绝债务，人类行为和环境改变造成的生育不足，以及小规模孤立人群所面临的一些特殊问题。
不论怎样，冰川前进和消退的循环还将继续重复许多次。人类造成的二氧化碳增加会延迟下一次冰川前进的日期，但是当冰期最终来临时会来得更加突然。气候变化将导致极地冰盖上崩解出大量的冰山，同时向海洋（特别是向北大西洋）中注入大量的淡水，从而堵塞墨西哥湾暖流。欧洲和北美洲将在不到一代人的时间里全面进入冰期。但那时已不会再有人类记录寒冷的天气。在狂热的人类活动所产生的二氧化碳被吸收之前，人类自身就会灭绝。残余的温室效应将暂时让地球保持温暖，但冰期的到来将更猛烈而突兀，并开启冰期和温暖期的交替循环，直到超额的二氧化碳完全被吸收，无法再影响新生代大冰期的自然进程为止。