大约10亿年以后，地球生命将完全灭亡丨世界地球日(4)

不晚于23000年前，人类已经学会磨碎野生小麦和大麦的种子，以获得面粉并制作面包。10000年前的更新世末期，世界上几个不同的地区基本同时出现了农业。
自那时起，人类的数量急剧增长。当前，人类这一物种消耗了地球上所有植物光合作用产物的四分之一。
这样大规模的占有不可避免地导致了数百万个其他物种的可用资源变少，其中一些因此濒临灭绝。然而，人口增长主要是最近的事。现在还活着的人仍记得世界人口呈指数形式增长的现象。在我的有生之年，人口增长了一倍多，如果从我祖父母出生时算起，现在的世界人口已经翻了两番。
放在地质年代的大背景下，人口增长可以说是在瞬间发生的。人类对地球造成的影响大部分发生于约300年前的工业革命以后。那时，智人开始大规模利用煤炭的能量。煤是石炭纪森林留下的的残骸形成的，其中富含能量。
在工业革命之后不久，人类又学会了勘探和开采石油。石油是一种高能量的液态碳氢化合物，是浮游生物化石在岩石层下方高压高热的环境中缓慢转变产生的。利用化石燃料虽然只有短短几代人的时间，但它对人口增长的推动作用比农业出现时更为显著。

电影《2012》（2009）剧照。
化石燃料燃烧的重要的副产品之一是二氧化碳，此外还有二氧化硫和氮氧化物等气体。石油化工产业还制造了铅和塑料等一系列其他污染物。对化石燃料的利用造成了温度急剧上升、动植物大范围灭绝、海洋酸化和珊瑚礁破坏等后果。总体可能与地幔柱穿过有机沉积物冲到地表所产生的效应相当。但是，与二叠纪末灾难性的地幔柱喷发系列事件相比，当前人为造成的二氧化碳波动将是极其短暂的。目前，人们已经在采取措施减少二氧化碳的排放，并在化石燃料以外寻找新的能源供应。人类将造成一个很高的碳峰值，但是它持续的时间会很短，以至于从长期来看无法检测出来。
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世界人口很有可能在21世纪达到峰值，而后逐渐降低
大量人口存在的时间是如此之短，在遥远的未来，比如2.5亿年以后，不会有多少人类遗迹保存下来——如果不是完全没有的话。将来的勘探者即使用最灵敏的仪器探测，可能最多也只能发现痕量的异常同位素。或许他们会得出结论：在新生代冰期开始后不久，发生了一些事情。但是更详细的结论，他们就无法得出了。