大约10亿年以后，地球生命将完全灭亡丨世界地球日(8)

生命又一次通过彻底重组内部“经济学”来应对剧烈的环境变化。多细胞生物可以长得更大，移动得更快更远，并获取更多资源。这是单细胞真核生物永远赶不上的。
真核生物并不是看着日历来到了距今8.25亿年的时刻然后一致同意成为多细胞生物的。在此之前多细胞生物早已出现了。在那个时刻之后，单细胞真核生物和细菌仍然极其普遍，同时多细胞状态变得更加常见了，而不再是一种少有的例外情况。10亿年前，我们只能在一片淤泥的海洋中偶然发现叶状体的海藻；而8亿年前，海藻已遍布各处；到5亿年前，已经有许多种动物和海藻一起摇摆，其中有些大到肉眼可见。
类似地，今天的生物正在为进一步的复杂化做准备。正如细菌结合形成真核细胞，真核细胞又结合形成多细胞的动物、植物和真菌，在地球生命的最后阶段，多细胞生物也将互相结合形成一种全新的生物，其能力和效率将会超乎我们的想象。
种子在很久以前就已被种下。

纪录片《地球》（2007）剧照。
在植物首次登上陆地后不久，它们发现如果与地下的真菌形成密切联系的话，生存会容易很多。植物的根部和真菌结合形成的共生体叫作菌根。植物通过光合作用向真菌输送营养，而真菌深入地下吸取矿物质供给植物作为交换。
今天，绝大多数陆生植物会形成菌根，实际上若没有菌根，它们便无法生存。你下一次到树林中散步的时候，可以想象一下各种植物的菌根在你的脚下连接在一起，互相交换营养，形成一个包括整片树林的网络，并调节着所有树木的生长。实际上，森林中所有的树木和菌根形成了一个单独的超级有机体。
真菌有在很大范围内调节生命的潜力。全世界已知的最大生命体之一就是真菌。一株球蜜环菌（Armillariabulbosa）的微小菌丝在美国密歇根北部的森林里蔓延，占据了15公顷的面积。虽然人们几乎意识不到其存在，但它的总质量超过10000千克，而且至少已经存活了1500年。
但是我们很难把这株真菌定义为一个个体。真菌的菌丝悄无声息地在地下蔓延，侵入土壤层的每一个黑暗角落，形成了巨大的联合体。