倘若日本幕府早几年开国，倒幕运动或许不会成功(5)

”他有极强的使命感，以达成萨长同盟为使命四处行动。

土方久元
庆应元年春天，恰好幕府公布了第二次征讨长州的事宜，主要命令西日本诸藩出兵。对此萨摩藩表示，此次战争与之前不同，没有正当的名目，征讨缘由不明，因此不应发起战争，于是明确表示不出兵。中冈和土方一致认为，既然萨摩反对第二次征讨长州，便是时机，必须立即行动。已返回鹿儿岛的西乡隆盛不久后就要来京都，若能借此机会说服他去趟下关，让他同萩城过来的高杉晋作或桂小五郎见面，或许能通过两藩领袖的会谈消除仇敌关系，推进同盟事宜。
中冈立即前往鹿儿岛的西乡处。另一方面，土方则去萩城，准备说服从隐居处归来的桂小五郎。其实我觉得土方本应去说服高杉晋作，但这就是历史的有趣之处，恰好在此之前，高杉与他的爱妾艺伎谷梅逃到四国去了。他费尽千辛万苦振奋奇兵队、击败俗论派，重新让正义党夺回天下，是一位大功臣。但此人行事既有天衣无缝之处，也有容易让他人误解的地方。昨天还是强硬的攘夷论者，今天早上起来就变成了开国论者。他并未解释开国也是为了攘夷，只是坚持主张开国观点，因此同伴中有人对他不满，想要刺杀他。继续留在藩内有被暗杀的危险，因此他汇集身边人的资金，准备逃到国外，去往上海，却又因“卷款潜逃”而被人盯上。不得已，他将筹措到的资金分给山县狂介和伊藤俊辅，自己则逃至被称为“四国保皇赌徒”的日柳燕石家中。这是四月下旬的事情。
另一方面，桂小五郎从出石回来，担任萩城的政事堂用挂，也就是今天所说的外务大臣职位。他依照土方所言，向藩主毛利询问是否能同西乡见面，毛利答：“可以会谈。看情况，还可以去趟太宰府。”此处展现了他开阔的胸怀。而太宰府中有三条实美在。
历史真是格外有趣啊。正如上一章所讲：“历史是拥有意志的。”在历史洪流中，某项意志发挥作用时，就会出现恰当的人。正是如此。这个时候如果出现的是决断力强大的高杉晋作，萨长同盟能否顺利结成？这一点不得而知。但在萨摩表现出暧昧不明、拖延磨蹭之态时，若高杉在的话，他可能会说：“你们这群人在磨蹭什么？还要等到何时？”然而，桂小五郎却是一位稳健型外交官，也是一位坚毅的谈判专家。此处介绍一个有趣的故事，中冈慎太郎评价高杉晋作和桂小五郎时曾这样说道：