倘若日本幕府早几年开国，倒幕运动或许不会成功(6)

“有胆识，有知识，思虑周密，朝堂之上议论政治难事时，他会保持隐忍，不会直接拒绝，这是桂小五郎。有战略，有谋略，临变不惧，毫不拖沓，伺机而动，盛气凌人，这是高杉晋作。”
正如中冈所言，作为战略家，高杉十分优秀，但作为政略家，则桂小五郎更胜一筹。高杉是一个豪放不羁的人，他十分重视长州藩；桂小五郎却与众多其他藩的人交好，交际范围广泛，是一位超越自藩立场考虑事情的人。总之，若此时是分别作为外交官与参谋总长的二人中的参谋总长出现，事情会有何变化呢？而若是外交官桂小五郎出现，会使事态顺利发展吗？历史总是在恰当的时机选择恰当的人。
萨长联合之基得以巩固
闰五月五日，土方带桂小五郎来到下关，住在富商白石正一郎的府邸。白石为奇兵队提供粮食和武器，后来也一直对高杉晋作抱有期待，高杉在世之际他一直提供援助。说起下关，那里也是源平合战的古战场，还是甲午战争时期李鸿章与伊藤博文谈判签订条约的地点，史迹颇多。由于戊辰战争与幕末史的关系，在日和山公园有高杉晋作的雕像、东行庵遗迹以及长州炮台遗迹。关于白石府邸遗迹，仅在竹崎町三丁目的中国电力下关营业所前建立了石碑。总之，幕末至维新的大转折正式拉开了序幕。
龙马偶然间来此白石府邸，这也许是“历史的意志”吧。龙马完全不知中冈和土方的计划，但他赞成萨摩和长州摒弃仇敌怨念，结成同盟，为推倒幕府而努力。龙马是一个对新事物十分感兴趣的人。六日，他同桂小五郎会面。很多书籍记载二人是在江户修行剑术时的好友，实际上我在为某本杂志写稿时也曾这样写过。但最近经过调查发现，二人修行的时期不同，不可能见面——这应该是事实。桂小五郎自何时到何时待在江户，当时龙马是否在江户，这一点我并未认真比对过。但若为了让故事充满戏剧性，让二人见面之时像老熟人一样说句“啊，好久不见 ”，然后开始交谈，更能让人开怀吧。不管怎样，龙马首次加入了萨长同盟的构想之中。

坂本龙马
龙马与桂小五郎以及土方交谈了三日。要说龙马和桂小五郎成了知己，还为时过早，但三日后，桂小五郎最终答应了他们的方案。不过，若参考过去萨摩的作风，可是见风使舵变化多端，毫无信用可言。而且，两藩在蛤御门之变中成为仇敌。到底能不能信任对方，实在让人难以抉择。土方告诉桂小五郎，中冈马上就带西乡 来此，请再稍事等待。桂小五郎答复：“那我便在此等候。”于是留在了下关。