倘若日本幕府早几年开国，倒幕运动或许不会成功(7)

但是，闰五月二十一日，计划来下关的西乡最终并没有来。来者只有中冈一人。一问究竟才得知，原本二人是打算一起过来，但大久保一藏突然从京都发来消息，叫西乡“速速来京”。事出紧急，西乡无论如何也得去趟京都。于是，西乡便未到下关，直接去了京都。
土方和龙马问起西乡是否对此事不感兴趣？不，他很感兴趣。 那为何不来？
众人十分气馁，其中最失望的是桂小五郎。他甚至想斥道：“你们到底要干什么？是耍我吗！”
龙马从中斡旋。他说：“你的愤慨我非常理解，但西乡也有他的难处啊。大家都是为了国家的将来。在国家危难之际，萨长两藩现在必须冰释前嫌，团结一致。这是最好的策略。事情并未到此结束，桂先生，今后请您与我们合作。”
被说服的桂小五郎提出一个方案，希望萨摩能够表达对长州的诚意。即，目前长州与幕府敌对，不能与外国开展任何贸易。即使想买枪炮，在长崎奉行的监视之下也难以办到。因此，长州希望以萨摩的名义购买需要的舰船、大炮和铁炮等，为与幕府一战，必须将这些武器送往长州。这当然不是无偿的，若能办到这件事，长州便认可萨摩的诚意。龙马说：“这并不难办到。”表示将会想办法说服藩主，于是与中冈一同于闰五月二十九日前往京都。
他们到达京都后，与西乡和小松带刀（《笃姬》中的肝付尚五郎，小松家的女婿，是萨摩的重要人物）见面，请求他们以萨摩的名义帮长州购买武器。虽存在意见相左之处，但在充分交流之后，二人最终还是答应了，同时提出长州须将兵粮卖给萨摩，作为交换条件。龙马和中冈认为长州应该不会有意见。这是六月二十四日发生之事。两藩都为对方提供了实际利益，在确认利益的基础之上开始正式进行协商。
当时的武器都是从英国商人格洛弗处购买的，龙马创建的龟山社中（后来的海援队）发挥了巨大的作用，关于龙马的书籍中一定会提及此事。
日本国策变更为开国之日
如此，萨摩和长州的交涉，在中冈、坂本、土方三人的斡旋之下暗地里继续推进。另一方面，幕府终于决定征讨长州，将军家茂于五月十六日特意从江户出发，闰五月二十五日进入大阪城，将此地作为大本营。家茂时年二十岁。他是否真心希望担任总指挥，这一点不得而知，总之应幕府阁僚的要求来到了大阪。
另一方面，此次不打算投降的长州于六月六日表示，即使山野化为焦土，也要抗战到底。既然长州明确表示不投降，庆喜、容保、定敬的“一会桑政权”只好去京都请求朝廷的敕许。最终前去请求征讨长州，是在九月二十日，对决已然不可避免。如此看来，幕府虽一直叫着“征讨长州”，却没有实际动作。大规模出兵不是想象中那么简单，而与之相比，萨摩和长州的行动较早。这是一场大型战舰对轻型巡洋舰的战斗。