秋后问斩的秋决制度，是由何而来的？

所谓的秋决制度是指处决刑犯的时间集中在秋冬季节。这种时间规定主要取决于古人对自然的认知，另有宗教信仰、帝王喜好的因素。与秋决制度匹配的还有秋审制度，这是明清时期对死刑审判案件的一种补充。当年的戊戌六君子都是未等审判直接处死，而百日维新中，康梁之外最核心的人物徐致靖，在李鸿章、荣禄的营救下，通过秋审制度保住一命。

“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮”。——《礼记·月令》
古人对于自然的敬畏，决定了他们的一切活动都以天时为依据。西周时期就已经形成秋冬季节行刑的规则，秋冬意味着万物凋零，进入一个生死轮回的交替周期，即符合时令，又能够缩短犯人轮回转世的时间。
这种思想在汉朝时进一步发展，董仲舒以阴阳五行为理论依据，成为“天人感应”思想的集大成者。《春秋》中穷天人之变的精神，和儒家《洪范》的五行思想，都提出了人与自然是相互感应的，董仲舒就是在此基础上，建立了一个完整的世界观体系——“天人感应”。

董仲舒认为，五行构成了宇宙，五行的相生相胜又完全对应了宇宙万物的关系，所以自然界的变化就是五行主导的，五行对应着时节的变化，同样对应着自然规律。
如木代表萌芽出生，对应春天；火代表生长，土代表养生，都对应夏天；金代表收获，对应秋天，水代表隐藏，对应冬天。这就是天时与五行对应的规律。