《高老头》的“巴黎动物园”——可怜虫和高等野兽

巴尔扎克在《高老头》中运用了如此多的动物性比喻，其目的除了讽刺人性中的兽性，更是为了反映残酷的社会事实。
19世纪的法国正是金钱至上的时代，整个社会是装满蜘蛛的瓶，是生满癞蛤蟆的池塘，是乱遭的蜂房。这便是金钱社会的本相：法律跟道德对有钱的人全无效力，财产才是金科玉律。人在社会大染坊的浸染下“成为动物”，其对金钱的追逐便像是动物对猎物的追逐，人性的堕落、腐化和异化在一个个动物性比喻中凸显出来。这是人的悲剧，也是社会的悲哀。

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一、作家思想溯源
巴尔扎克在《<人间喜剧>前言》中写道：
《人间喜剧》这个意思的起因是人类和动物的一次比较。……社会和自然相似。社会不是按照人展开活动的环境使人类成为无数不同的人，如同动物之有千殊万类么？士兵、工人、行政人员、律师、有闲者、科学家、商人、水手、穷人、教士之间的差异，虽然比较难于辨别，却和把狼、狮子、驴、乌鸦、鲨鱼、海豹、绵羊区别开来的差异，都是同样巨大的。因此，古往今来，如同有动物类别一样，也有过社会类别，而且将来还有。
在这里，作者明确把动物界和人类社会相比较，原因在于他对于社会持久的观察后形成的独特认识。《高老头》中大量比拟的出现是作家深思熟虑的产物，它们负载着作家对于人物的情感，读者在作家不动声色的叙述中可以强烈地体味到其中的感情色彩。
人作为万物的灵长，有理智（神性）、情欲（兽性）和感情（人性），但唯其是人，当理智、情感弱化或转化，而情欲异常强大进而发展为“绝对情欲”时，如高老头畸形的父爱，人曲的精彩便超越了神曲或兽曲。正如作家自己所说：
动物彼此之间惨剧很少，混乱也不常发生，它们只是互相角逐，没有别的，人们也相互角逐，可是他们多少不等的智慧使战斗变得特别复杂。
这也许是作家将人比拟作动物的深层原因。