大卫·查尔默斯｜人生不过是幻觉？

英国摇滚乐队皇后乐队1975年主打的《波西米亚狂想曲》开头，主唱弗雷迪·墨丘利用五部和声唱道:
这是真实的人生吗?这一切不过是幻觉?
这些问题都有一段历史。
中国、希腊和印度这三个伟大的古代哲学传统都提出了墨丘利的问题。他们的问题涉及实在的不同版本。这是真实的人生，抑或只是一个梦?这是真实的生活，还是只是幻觉?这是真实的生活，还是实在的影子?今天我们可能会问:这是真实生活，还是虚拟实在?我们可以把梦、幻觉和阴影看作是虚拟世界的远古版本，只不过那时还没计算机，而计算机在两千年后才会出现。不管有没有计算机，这些场景都提出了一些哲学中最深刻的问题。我们可以用它们来引出这些问题，并引导我们对虚拟世界的思考。
庄子的蝴蝶梦
中国古代哲学家庄子生活在公元前300年前后，是道教传统的核心人物。他讲述了一个著名的寓言故事:
有一次，庄子梦见自己变成了一只蝴蝶，在花丛中飞来飞去，开心得忘乎所以。突然，他醒了过来，发现自己原来是庄子。这时，恼人的问题出现了：他搞不清眼下这个人究竟是梦见自己变成了蝴蝶的庄子，还是梦见自己变成了庄子的蝴蝶。

也许蝴蝶是真实的，而庄子只是一个梦中人。梦中的世界是一个没有计算机的虚拟世界。所以庄子假设自己生活在一个梦的世界中。庄子的蝴蝶梦，是一个没有计算机的虚拟世界版本。
沃卓斯基姐妹1999年的电影《黑客帝国》的情节提供了一个很好的类比。主角尼欧，过着平凡的生活，直到他服下了一粒红色药丸，醒来后发现自己身处另一个世界，在那里他被告知，他所知道的世界是一个模拟。如果尼奥像庄子一样深入思考，他可能会想:“也许我的旧生活是实在，而我的新生活是一个模拟，这是一个完整合理的想法。”他的旧世界是一个苦差事的世界，他的新世界是一个战斗和冒险的世界，在那里他被视为救世主。也许红色药丸让他昏迷了足够长的时间，让他被连接到这个激动人心的模拟中。
根据一种解释，庄子的蝴蝶梦提出了一个关于知识的问题:我们怎么知道我们现在不是在做梦?这与引言中提出的问题类似:我们怎么知道我们现在不是活在虚拟世界中?这些问题引出了一个更基本的问题:我们如何知道我们所经历的一切都是真实的？