战火中的英国乡村别墅：失落的旧时光，宛如一段漫长的周末(4)

《唐顿庄园》剧照
牛津郡的弥尔顿山别墅， 变成了埃索别墅； 位于比斯特城外的一幢意大利风格的豪宅切斯特顿小舍， 被皇家交易保险公司收购； 地处温彻斯特附近， 呈现乔治时代早期风格的奥尔斯福德庄园， 也被卖给了普洛维登相互保险公司， 用作战争发生时的总部。
有人批评像泽西夫妇这样的别墅业主， 眼看欧洲濒临世界末日的边缘， 还在忙着玩化妆游戏。 对于这种声音， 他们十分敏感，《乡间生活》 杂志则有意保护奥斯特利庄园的游园大会， 暗示我们将要被召唤去保卫的正是这样的活动， “ 因为在7月的夜晚， 举办一场了不起的乡间别墅舞会， 从某种意义上说， 正是文明在某一方面绽放的美丽花朵”。
不过与此同时， 该杂志也开始刊登广告，就 “乡村豪宅的防火事项” 提供预防空袭的建议。政府也开始向人们做出一切可能的讲解， 从让窗户变黑的办法， 到疏散儿童、 孕妇、 “可运送的成年盲人” 的相应程序， 各种建议纷至沓来。燃烧弹被认为是乡间别墅的主要威胁之一， 业主被敦促清理阁楼和屋顶空间的垃圾， 火灾最可能从这里开始， 并确保顶楼存放了消防装备——几桶水和沙子， 一个手泵， 一个浴缸或者水箱， 里面盛满水， 作为桶里的水用完以后的补充。 “ 如果你把一桶水倒向一枚点燃了的燃烧弹， 它会爆炸， 向四面八方迸射燃烧的碎片。 你应该用沙子或者干土把它闷死。”
航空部宣布了一个计划， 将把斯托海德庄园的一部分土地改造成机场， 但在此之后， 又放弃了这个计划。 有事业心的公司推出了新产品——外墙带栅栏的混凝土防空洞， 它们是圆形的， 上面有穹顶， 据说可能会被误认为是乡间的花园神殿。 事实上， 这让它们看起来更像公共设施了。
9月 3日， 星期日， 战争于早晨宣告打响。 当天下午， 时任议会议员的哈罗德·尼克尔森从威斯敏斯特驱车前往西辛赫斯特城堡， 沿途经过了一支支满载伦敦东区撤离者的卡车车队。 当其中一辆卡车上的一位老妇人， 对着他驶过的汽车挥舞拳头大喊 “ 战争全是富人的错” 时， 他被吓了一大跳。 这是充满预兆的一天，在抵达西辛赫斯特之后， 他发现塔顶飘扬的萨克维尔的旗帜， 已经被取下来了。
那天早上 11点15分， 几乎是在内维尔·张伯伦著名的全国广播结束之前—— “ 我们要对抗的是邪恶： 野蛮的暴力， 不公正， 压迫， 迫害， 我相信正义一定会战胜它们” ——乡间别墅就已经被派上新的用场了。 到了月底， 布伦海姆宫和阿廷汉姆庄园、 兰斯道恩侯爵的鲍伍德别墅和梅图恩勋爵的科尔沙姆宫， 都被用作了寄宿学校。 哈伍德伯爵也主动提供了哈伍德别墅作为医院使用。许多大型别墅的主人都采取了类似的措施。 虽然还没有战俘， 但莱斯特郡的多宁顿府已经被设立为战俘营了。