人口负增长的经济影响与政策调整的机会窗口(3)

第二个特殊性是“不期而至”。图4绿线显示了联合国在2019年新冠疫情暴发之前的预测。根据预测，中国人口将在2030年到达峰值，然后转入负增长。2020年我国发布的人口普查数据显示，我国生育率只有1.3，从1992年开始我国生育率降到2.1的更替水平之下。在中国公布数据以后，联合国根据新数据更新了预测，红线显示了2022年上半年联合国的最新预测。与最新预测相比，中国统计数据显示的实际人口峰值和负增长均提前到来。人口负增长的不期而至减少了我国未雨绸缪的政策准备时间。
如何认识人口负增长
第一，人口负增长无涉“好”“坏”判断。没必要就人口负增长是好是坏选边站队，悲观派、乐观派都不重要。既然人口负增长和老龄化都是必然过程，总体上也属水到渠成，因此既不需要悲观，也不能忽视它的含义。
图5横坐标是人类发展指数，这是人均GDP、教育水平、健康水平的综合指数。伴随着经济社会发展，生育率降低是一个自然而然的过程，各国都会经历（人类发展指数与生育率呈反向变化关系）。未来，在非常高的人类发展水平上，生育率可能会稳定甚至回升，但是目前大部分国家都处于下降的自然过程中。中国的生育率下降和人口负增长总体而言也是水到渠成。
图5 人类发展指数与生育率

虽然轨迹是自然的，但很多国家也在应对人口负增长或生育率极低带来的挑战。因此，我们认识到这个规律，但因为中国有“未富先老”的特殊性，我们也要考虑如何应对。
图6 中国人口自然增长率

第二，要关注趋势的变化，而非只关注总量的变化。很多人认为中国最不缺的就是人口，14亿人口规模就算不是世界第一，也和第一相差无几。2011年中国劳动年龄人口到达峰值，在那之后开始负增长，也有很多人说，我国劳动年龄人口有9亿多，比发达国家劳动人口的总和还要大，中国还缺劳动年龄人口吗？这些说法完全正确，但是仍然要认识到挑战的严峻性。