人口负增长的经济影响与政策调整的机会窗口(4)

仅仅把人口红利归结为劳动力丰富，降低了其对中国经济增长的解释力，弱化了我们的预测能力。经济增长是指在一个基数上上涨的幅度，看的是变率，这个变率是正是零还是负，差别很大。人口对经济增长的影响会通过劳动力供给、人力资本改善、资本回报率和生产率的提高，影响经济增长速度。2007年-2011年，人口每年增长4.8‰，是明显的加号，2021增长0.34‰，大体上是零，今后到2035年我们要以每年1.3‰的速度减少，就是显著的减号。人口正增长、零增长还是负增长对经济增长的影响是有意义的，方向上南辕北辙，程度上天壤之别。所以应该关注增量、趋势和符号的变化。
第三，遵循经济学“假定其他因素不变”的思维方式。有人提出，劳动力数量不足，可以通过提升教育水平来提高人才质量，机器可以替代人，生成式人工智能也可以提高生产率，因此不必太过担心劳动力数量问题。然而，问题在于，当经济学家指出一个因素导致一个结果时，是在假设其他条件不变的情况下。这里，并不是因为人口负增长了，提高生产率的种种因素就应运而生，生产率就能立即提高。实际上，人工智能已经到处可见，但生产率的提高却并非易事。
索洛观察到计算机的普遍应用没有带来生产率的提高时提出的“索洛悖论”仍然有效。人口进入负增长时代，生产率并不可能自然而然提高，必须用新的发展方式来替代旧的发展方式，用新的经济增长动能来替代传统动能。关注人口负增长并非杞人忧天，也不是耸人听闻，而在于提醒加快改变“其他条件”的必要性和紧迫性。
图7 潜在增长率的变化

我们利用新老两种人口数据预测未来潜在增长率，都是呈长期下降趋势，不过由于人口数据的变化，用新的人口数据预测的曲线比原曲线的下降速度会更快。每一次预测都做出两种假设，一种是其它条件不变，也就是按照过去的趋势变化；另一种是假设加大了改革力度，而改革会带来真金白银的改革红利，也就是提高全要素生产率。假设全要素生产率有一个合理的更快的提高速度，那么潜在增长率就可以提高。因此我们探讨的是其它条件如何变，也就是探讨如何获得改革红利。