科技日历丨“挑战者号”悲剧17年后，NASA的官僚主义再酿航天惨剧(4)

21:58，航天飞机左侧一种无法解释清楚的力量推动“哥伦比亚”号向左滚动，配平滚动稳定器自动打开，试图修正航天飞机的降落位置。
随后便发生了文章开头描述的最后时刻对话。
在美国刚刚发射航天飞机时，泡沫掉落的问题是很受重视的，因为航天飞机热保护系统某些部分十分脆弱，轻轻一按就能留下凹痕，很容易被撞击损坏。然而，随着一次又一次成功着陆，NASA高层似乎越来越认为脱落泡沫是不可避免的，是可以接受的风险。
事实上，就在“哥伦比亚号”事故发生的2年后，在一次任务中，“亚特兰蒂斯号” 燃料箱掉落的碎片砸掉了一块隔热瓦，露出了机身。幸运的是，露出的一个导航天线，这恰好是航天飞机大面积铝制蒙皮中存在的一小块不锈钢，所以侥幸没有在进入大气层时的高温中被烧穿，让NASA逃过一劫。
在NASA高层官僚看来，泡沫脱落碰撞是习以为常的事，不值得为此事耽误航天飞机任务的完成。但是运气总是要用光的。和20年前“挑战者号”的悲剧一样，这都是美国航天官僚体制的问题。