回顾挑战者号航天飞机爆炸，美国航天历史上的灾难日(2)

罗克韦尔又花了两年时间进行改造。除其他事项外，工程师必须加强机翼，放入真正的机舱而不是模拟机舱，并为内部工作的宇航员安装平视显示器，这些工作于1981年10月23日完成。
首次发射就延迟
挑战者号本来有望于1983年1月20日首次进入太空，以释放第一颗跟踪和数据中继卫星。不过，因为几项技术故障将发射推迟了。在12月的飞行准备测试中，美国国家航空航天局（NASA）在1号引擎后舱中发现了氢气泄漏。在1983年1月25日进行的第二次测试中，发现了导致泄漏的发动机裂纹。随后花费了几个月的时间来拆卸发动机并进行测试。由于卫星出现问题而再次延误后，挑战者号于1983年4月4日成功发射，执行STS-6任务，机组人员释放卫星，宇航员马斯格雷夫和唐纳德·彼得森执行了航天飞机计划的第一次太空行走。
成就满满
在航天飞机上挑战号成就颇丰。将第一位美国女航天员莎莉·赖德，第一位黑人宇航员格安·布鲁福德送入太空；1984年，在代号STS-41G任务上，两名女性莱德和凯思琳·沙利文首次共同执行飞行任务。

此外还包括首次夜间发射和降落、首次太空实验室飞行，旨在进行微重力测试的实验以及首次太空修理卫星。
第十次发射爆炸
然而在其前9次发射取得巨大成就时，灾难来临。1986年1月28日，这是一个寒冷的早晨，温度降至冰点以下，航天飞机的一些工程师担心在如此低的温度下固体火箭助推器上密封的完整性。尽管如此，挑战者号还是在美国东部时间上午11:38发射。