回顾挑战者号航天飞机爆炸，美国航天历史上的灾难日(3)

50秒之前，航天飞机一切正常，但是到50秒钟时，地面曾有人发现航天飞机右侧固体助推器侧部冒出一丝丝黑烟，这个现象没有引起人们的注意。此后，发动机提速，这时一切数据显示正常。65秒时，指令长向地面报告“主发动机已加大”，第73秒时，高度16600米，航天飞机突然闪出一团亮光，外挂燃料箱凌空爆炸，航天飞机被炸得粉碎，与地面的通讯猝然中断，监控中心屏幕上的数据陡然全部消失。挑战者号变成了一团大火，两枚失去控制的固体助推火箭脱离火球，成V字形喷着火焰向前飞去，眼看要掉入人口稠密的陆地，航天中心负责安全的军官比林格眼疾手快，在第100秒时，通过遥控装置将它们引爆了。

打捞人员花了几周的时间来恢复航天飞机的碎片，并小心地搜集七名宇航员的遗体。1986年5月20日，可以辨认的遗物移交给了这些家庭，其余的则被埋葬在阿灵顿国家公墓挑战者船员的纪念公墓中。
爆炸原因
此次爆炸的原因可归结为寒冷的天气使旨在帮助航天飞机进入轨道的固体火箭助推器的密封性能降低。

具体为发射时气温过低，发射台上已经结冰，造成固定右副燃料舱的O形环硬化，失效。在点火时，火焰从上往下烧O形环要及时膨胀，但O形环已经失效，火焰往外冒，断断续续冒出了黑烟。但是由于燃料中添加了铝，燃烧形成的铝渣堵住了裂缝，在明火冲出裂缝前临时替代了O形环的密封作用。