回顾挑战者号航天飞机爆炸，美国航天历史上的灾难日(4)

在爆炸前十几秒，飞船遭到一股强气流，凝结尾出现了不同寻常的“Z”字尾，接下来的震动让铝渣脱落，移除了阻碍明火从接缝处泄漏出来的最后一个屏障，火焰喷射在主燃料舱上。在爆炸前一秒，火焰烧灼让主燃料舱的O形环脱落，造成了主燃料舱底部脱落。助推器的顶端也撞上了主燃料舱的顶部，灼热的气体窜入顶端充满氧气的舱室，导致了大爆炸。在发射后73秒，“挑战者”号在40000公升燃料的爆炸下，炸成了几千个碎片。
人祸
其实这场事故本来可以避免。在发射前，两名工程师就向公司指出了“挑战者”号在如此低温发射会导致O形环遭到破坏，但是公司把电话打到宇航局询问专家的意见，得到的回答是可以发射。并且在发射前30分钟，一架波音757客机报告了强气流的存在，但发射中心也没有注意。所以在发射爆炸时，两人神态自若，并不感到意外。但是为什么NASA要一定要坚持发射至今不得而知。
NASA做出改变
挑战者的爆炸从多个方面改变了航天飞机计划。 在接下来的22年中，将平民飞向太空（如教师或新闻工作者）的计划被搁置，直到芭芭拉·摩根于2007年乘上奋进号。卫星发射从航天飞机转移到可重复使用的火箭上。 此外，宇航员被取消了诸如修理卫星之类的职责，并且载人机动部队不再飞行，以更好地保护宇航员的安全。
结语：挑战者的损失并没有掩盖它在美国宇航局的传奇故事，它在许多成功的任务中所取得的发现将继续在太空飞行和地球生命中服务人类。