《最后的观星人》：一个天文学家的日食考察故事

《最后的观星人：天文探险家的不朽故事》，[美]艾米莉·莱维斯克 著，张玫瑰 译，光尘丨北京联合出版公司2022年7月版。
人们有时对天文学家存在一种刻板的印象，觉得他们跟机器人似的，丧失了欣赏浪漫和美丽的能力，只会干巴巴地陈述科学事实，研究二进制数据。当我和一些同行谈论日全食那天的计划时，我深刻地意识到他们与这种刻板印象完全不一样。
和许多人一样，我将在2017年8月迎来有生以来的第一次日食观测。那一天，月亮将完全遮蔽太阳，只余一圈白边，拖着月影扫过美国一大片地带。我和同事对日食了如指掌，比如它会在什么时间、什么地点发生，也知道必须佩戴专用观测镜，否则不能直视太阳，哪怕它被月亮遮住了99%，还知道食甚阶段能够看见日冕（太阳大气的最外层）的银白色光芒。不过，当我跟同事提起日食时，大多数人一张口，最先说的不是科学知识，而是它有多么美丽，它给人类带来如何震撼的感官体验和心灵涤荡。
自从知道了日食背后那些诗意的数学、优美的科学，天文学家似乎反而更能领略日食之美。无论是为了科研，还是出于对宇宙的热爱，曾看过日食的观测者都会赞不绝口地说，当食甚那刻到来时，在整整两分半钟的时间里，他们的内心只余一片宁静淡泊，眼中只有摄人心魄的日冕光芒，忘我地沉醉于美轮美奂的天文奇观里，仿佛与整个太阳系同在，听不见世间的纷扰。
我的亲身体验可就没这么富有禅意了。
月影降临人间，每个人都戴上了日食眼镜
2017年的日食，我在怀俄明州的一些同事组织了一次科普旅游活动，邀请了两百名日食爱好者到杰克逊市（Jackson） 的杰克逊霍尔高尔夫网球俱乐部，共同观看日食。我加入了他们的活动，作为特邀演讲嘉宾之一，在晚上为前来参加活动的人做科学报告。日食到来的那天早上，湛蓝的天空如碧玉般澄澈，人们来到开阔的高尔夫球场，散落在各个角落上，西边是大特顿山脉（Grand Tetons），尖耸的山峰矗立在我们身后。所有人面朝太阳站着，像随着太阳转动脑袋的向日葵，手上拿着琳琅满目的观测仪器：每个人都带了一副深色的日食眼镜，有人甚至带了装有日食镜片的双筒望远镜，各式各样的数码相机，带太阳滤镜的小型天文望远镜，利用小孔成像法将太阳投影到屏幕上的设备。