《最后的观星人》：一个天文学家的日食考察故事(2)

不少来的人是日食观测的老手。有人告诉我这将是他们看到的第20次日食，而我和我的家人则是第一次。我的朋友道格·邓肯（Doug Duncan） 是这次活动的组织者，他非常大方地说我可以带家人一起参加，可能没想到我的家族这么庞大，最终邀请了16个人（戴夫、我的父母、我的哥哥和他的妻儿，还有好多姑姨、叔舅、表兄堂弟）。他们都和我一样，无比期待即将看到的第一次日全食，一想到它就兴奋得难以自抑。为了这次漫长而昂贵的日食之旅，他们积攒了好多假期和旅费，从马萨诸塞州乘飞机、汽车或露营房车来到这里与我会合，期盼着这天上午11:35，这里会是晴天，能够如愿观赏到日食，不虚此行。

纪录片《民国三十年之日全食》（1941）剧照。
随着太阳一点一点被遮挡住，每个人心中的期盼也越来越强烈。太阳被蚕食的过程漫长且微不可察，人们只能感觉到气温逐渐下降，光线反常地由明转暗，太阳的投影慢慢地从一张圆饼变成吃豆人，再从吃豆人变成可颂面包。球场里的发烧友全都乐呵呵的，你一言我一语地谈论着日食，一看到有人从面前经过，就兴奋地喊对方来看自己带特殊滤光装置的天文望远镜或双筒望远镜，分享镜中的奇观。整个怀俄明州的人—确切地说是全美民众—都拥向了日全食的所经之处。从俄勒冈州到南卡罗来纳州，大批群众堵在高速公路上，有的戴着日食观测眼镜，有的戴着深色电焊护目镜，有的直接就地取材，用自己能找到的任何带小孔的东西（漏勺、乐之饼干、刨丝器）充当“针孔照相机”，观赏慢慢消失的太阳。那一周，社交媒体上铺天盖地的全是日食的消息，所有新闻和广播节目都争相报道它。
看到全国人民因天文现象而疯狂，身为天文学家的我们真的很高兴。上百万天文爱好者投入这场天文盛会中，仿佛在举办一场全国观测大会。
在食甚到来的前一刻，人们心中的兴奋达到了无法遏制的顶峰。月影降临人间，每个人都戴上了日食眼镜，面朝天空，屏息以待。有些人惊叹着转过身来，因为就在我们身后，食甚的第一缕影子笼罩住大特顿山，以每小时2000多英里的速度，翻越山川大河，朝我们靠近。