《最后的观星人》：一个天文学家的日食考察故事(11)

纪录片《宇宙时空之旅》（2014）剧照。
随着怀俄明州的日食盛会逐渐落幕，高尔夫球场也归于平静，我和家人漫无目的地走着，细细品味日食的余韵。慢慢地，慢慢地，太阳从月亮背后重新露出脸来。我们时不时抬起头，透过眼镜看一两眼，赞叹着方才的奇观。有几个人已经在打听2024年4月的事了，届时北美将迎来又一次日全食，弧形的月影将落在北美大陆东部，以墨西哥和得克萨斯州为始，缅因州和加拿大的新斯科舍省为终。对于日食爱好者来说，不管是新人还是老手，这意味着又一次短途自驾，或长途飞行。
如果我们停下来仔细回想，就会发现日食当天发生了无数大小事件，足以汇聚成一部荡气回肠的史诗。两百号人经过多年的精心策划和准备，才在这一天来到怀俄明州的观测场地。天空万里无云，一览无遗，最令人震撼的还是日食本身。人们很容易忘记，能在地球上看到此等日全食奇观，是一种多么美妙的巧合。也许正是因为这一点，地球才会如此独特，即使环顾四周，寻遍我们所能找到的其他行星，也找不出第二颗地球来。
人类仍在积极地探索更多行星及其卫星，但是有一点是肯定的：想找到一颗完美匹配地球的行星，正好围绕着一颗离它9300万英里的中心恒星旋转，旁边还跟着一颗离它24万英里且圆得恰到好处的小卫星，其可能性微乎其微。在某个遥远的未来，如果我们实现了星际旅行，遇到一群友善的外星访客，也许地球的日食将会成为星际旅行的热门景点，就像亚利桑那州大峡谷一样，吸引着源源不断的星际游客。
2017年8月日全食暂现的那一天，很少有人知道，宇宙中暗流涌动，涟漪激荡，出现了举世震惊的意外发现。这也是日全食一结束我就迫不及待地掏出手机上网的原因。我一边欣赏着全国各地的天文学家朋友发在社交媒体上的日全食照片，一边留意我的邮箱。与此同时，有一群科学家正在爱达荷州太阳谷参加高能天体物理学术会议，一边欣赏日全食的美景，一边哀叹落后的网络服务。就在四天前，一种人类从未探测到的信号，从1.3亿光年之外启程，跨越浩瀚宇宙，最终抵达地球，掀起一场惊涛骇浪的暗涌，令一些天文学家陷入慌乱之中。