德堡“病毒暗史”：致命的炭疽邮件(2)

一开始，美国民众纷纷推测，这起生物恐怖袭击事件可能是“基地组织”的第二波攻击，以及邮件中使用的炭疽可能来自于伊拉克。《华尔街日报》刊文称，这些和中东有关的猜测并非毫无理由，因为这些抬头为“09-11-01”的炭疽信中无一例外都写着“美国去死！”“以色列去死！”这类仇恨语言，并以“真主至大！”短语结尾。
然而，FBI另有看法。2001年11月，经过初步调查后，FBI在其官方网站上公布了嫌犯的行为侧写，认为邮寄这些炭疽邮件的幕后黑手很可能是“一名成年男子”，“若其处于雇佣状态，则他所从事的工作几乎不需要和公众或其他同事接触”，“他可能供职于实验室，习惯与高度危险的物质打交道，且有着一定程度的科学背景，或对科学有强烈的兴趣”，以及“他会采取恰当的防护措施，来确保自身健康安全，如接种炭疽疫苗或服用抗生素”。
而此时，全美已有22人感染炭疽热。据美国全国公共广播电台（NPR）报道，在邮件袭击后的2个多月里，包括史蒂文斯在内，全美共有5人先后因吸入炭疽而死亡，另有17人感染炭疽热。几乎所有受害者都有一个共同点：接触了带有炭疽孢子的邮件。
绝非普通孢子

美国联邦调查局发布的悬赏通知。
炭疽邮件袭击案发生后，FBI的当务之急自然是对这起案件中的“凶器”——也就是炭疽孢子展开了检测分析，以便了解它的特性和来源。然而，这对于FBI而言却是一个前所未有的棘手挑战。
FBI实验室的特工珍妮佛·史密斯（Jennifer Smith）坦言，FBI从未接手过这样的案件，他们内部也缺乏人手和设备来处理这些炭疽孢子。很快，FBI找到了专业的外援：美国陆军传染病医学研究所（USAMRRIID，以下简称“传染病医学研究所”）。
传染病医学研究所位于美国马里兰州的陆军基地德特里克堡（Fort Detrick，以下简称“德堡”），德堡的生物实验室在1970年前曾是美国生物战计划的前沿阵地，在尼克松总统宣布销毁化武后，德堡转型，主攻生物战防御研究。此地也是美国国防部辖下唯一具备四级生物安全防护水准（BSL4），即最高防护等级的实验室，研究人员进出此地时需强制性地穿戴独立供氧的正压全身防护装，以处理或研究霉菌、病菌或病毒等致命微生物。